中英科學家探索生物大滅絕之謎 _之謎

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史上歷次地球物種大滅絕。CFP圖
是什么導致2.5億年前，地球遭遇史上最大一次生物滅絕，科學界一直眾說紛紜。近日，中國地質大學（武漢）賴旭龍教授領導研究小組和英國利茲大學保羅·魏格納教授及德國愛爾蘭根大學-紐倫堡大學麥克·約阿希姆斯基教授合作研究，解開了這一謎題。
【中英科學家探索生物大滅絕之謎】答案是，當時地球氣溫太高，海洋表面溫度達到40攝氏度，陸地溫度高達50多攝氏度，致使生物難以生存。該項研究成果于10月19日，發布在國際權威期刊《科學》上，引起全球學者的關注。BBC、美國國家地理、美國公共電視網等媒體對這一研究成果進行了強勢關注。
陸地溫度可能高達50℃
昨日，采訪人員在中國地質大學見到了賴旭龍教授和他的研究小組主要成員。該篇論文的8名作者中，有6人都是該校的人員。
“在地球漫長的演化歷史過程中曾多次發生生物大規模滅絕，距今6500百萬年前的白堊紀末恐龍滅絕事件就是其中一次。”賴旭龍介紹說，每次生物大滅絕事件后，通常會緊接著一個不均勻復蘇、生物多樣性低的“死亡區” 。距今2.5億年前的二疊紀末生物大滅絕事件是地球歷史上最大的一次滅絕事件，造成了當時地球上絕大多數的物種消失。而隨后的死亡區延續了500萬年。
賴旭龍說，關于造成這次物種大滅絕的原因，在國際上一直有很多猜測，包括：缺氧、火山爆發、有毒氣體、海退、氣溫升高等。他們的研究首次明確，造成該次物種大滅絕和此后長達500萬年的“死亡區”的主要原因是，當時的溫度升高到了致命的程度。而且他們也第一次對當時的溫度進行了定量：確定當時海水表面可高達40攝氏度，而在陸地上溫度更高，可能高50多攝氏度。
40℃是致命溫度值
“過去沒有人敢說古代的氣候可以熱到這么高的程度。”論文作者之一的保羅·魏格納表示,這項研究第一次表明當時的海洋表面溫度可高達40攝氏度。“這已經接近了海洋生物死亡及光合作用停止的致命溫度值。直到現在，氣候模型工作者仍然假設海平面溫度不會超過30°C 。”
保羅·魏格納表示，希望將來全球變暖不會致使氣溫高達到2.5億年前的程度，如果真那樣的話，生物界的復蘇就需要數百萬年。
據其介紹，2.5億年前未遭遇大滅絕前，地球上充滿了植物和動物，包括原始的爬行類和兩棲類動物，還有各種各樣的海洋生物。但大滅絕后，在赤道低緯度地區幾乎沒有生物生長，陸地上沒有森林和動物，僅剩一些灌木和蕨類。而海洋里也沒有魚和海洋爬行類了，只剩一些貝殼類生物。
“陸地上的動物都因為高新陳代謝速率而難以適應當時的高溫，只有極地成為動物逃避高溫的避難所。”保羅·魏格納說。
數據來自1.5萬個牙形石標本
2.5億年前的溫度是如何確定的呢？課題組成員、地大在讀博士閻春波解釋說，主要是研究牙形石的數據而來。
采訪人員在實驗室中看到這種比灰塵大不了多少的標本。“牙形石其實就是已經絕滅的海生動物的牙齒化石。”閻春波解釋說，這種化石我國的貴州、廣西等地都有。由磷酸鈣組成的牙形石，很好地記錄下了古代海水的氧同位素組成，而氧同位素的形成是由當時的環境溫度所控制，通過牙形石中氧同位素的比值，他們成功的恢復出了數億年以前的溫度。