大型貓科動物起源之謎：或來自于亞洲 _貓科

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【大型貓科動物起源之謎：或來自于亞洲】布氏豹Panthera blytheae復原圖
　最新的化石研究表明，早在約６００萬年前，與今天的雪豹較接近的大型貓科動物就活躍在喜馬拉雅地區。研究人員說，這將貓科動物中的豹類在全世界出現的最早時間，向前推進了約２００萬年，并說明大型貓科動物的起源可能是亞洲，而不是非洲。
中科院古脊椎動物與古人類研究所、美國南加州大學、美國洛杉磯自然歷史博物館等機構研究人員在青藏高原腹地、西藏自治區西部的札達盆地先后發現了７件貓科動物化石。研究表明，札達盆地的貓科化石代表了一個與如今的雪豹互為姊妹群的豹屬新種，該新種被命名為布氏豹，這也是目前已知全球最古老的豹類。
美國洛杉磯自然歷史博物館研究員王曉鳴對新華社采訪人員介紹說，首批化石在２０１０年發現，后來又陸續找到一些，化石包括頭骨及一些牙齒，它們可追溯到５９５萬至４１０萬年前，而此前最早的豹屬動物記錄出自非洲坦桑尼亞，時間為約３８０萬年前。
王曉鳴說：“我們發現的化石跟雪豹及老虎比較接近。（這種動物）喜寒冷及陡峭山區。這一發現說明大型貓科動物的起源大概是在亞洲，而不是非洲。”
王曉鳴還說，西藏此前還曾出土披毛犀等冰川期前的動物化石，“說明西藏可能是許多動物的發源地” 。
現生的豹類是貓科動物里最早分支出來的一個類群。此前基于貓科動物的ＤＮＡ（脫氧核糖核酸）系統發育研究認為，豹類動物與其他貓科動物的分化時間大約發生在１０００多萬年前，但一直缺乏相關豹類化石記錄的支持。這項研究已發表在英國《皇家學會生物學分會學報》雜志上。