科學家復原史前超級巨蟒：吞重1噸15米長鱷魚 _巨蟒

美國《連線》雜志網站報道，在古代挪威神話中有這樣一個故事，雷神索爾（Thor）和巨人海米亞（Hymir）在大海上航行，尋找巨蛇Jormungandr，這條巨蛇極其龐大，它的身軀可以環繞整個地球。索爾用牛角做誘餌讓巨蛇吞下，然后徒手制服了這條巨獸。但就在這條巨蛇馬上就要被拖到船邊時，海米亞卻因為太過緊張而割斷了繩索，讓巨蛇逃走了。
史前巨蛇
這個故事聽上去有些讓人后背發涼。但在6000萬年前的地球上，在今天屬于哥倫比亞的一大片沼澤林地之中卻的確潛伏著一種巨大的蛇類：泰坦巨蟒（titanoboa），它是迄今人類所知體型最為龐大的蛇類。這種巨蟒體長超過50英尺（約合15米），體重超過2500磅（約合1100公斤），相當于綠水蚺平均體重的10倍以上，后者是今天橫行沼澤的巨蛇。

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泰坦巨蟒的體型實在太過巨大，實際上它已經對陸地生物體型在不違背物理定律情況下的極限可能性構成了挑戰。你，我，家里的貓，羚羊，以及所有的生物的體型生長都受到地球引力的制約。藍鯨之所以體型可以達到如此巨大，那是因為海水中提供的浮力幫助它克服重力的影響，如果它到岸上，立即就會被自己的體重活活壓死。
科學家們據此推定，這種古代巨蟒也必定采取了類似的策略。美國印第安納大學的脊椎古生物學家大衛·波利（David Polly）表示：“這種巨蟒的體型太過巨大，它們必定要將大量的時間用于在水中度過。我們之所以會得到這一結論，是綜合了它們的化石出土區域的地質學特征，以及它們的巨大體型這一事實。這樣大的體型在陸地上將非常艱難。”
蛇類的外表具有欺騙性，它們實際上極擅長游泳，就跟樹懶一樣。樹懶平時行動極其緩慢，但實際上它們在水中的行動速度要迅速的多。泰坦巨蟒看來并沒有現在的海蛇那樣敏捷的身手，但它們實際上也并不需要在水里有多么迅速的去追蹤獵物。它們是伏擊者，不依靠毒液去制服對手，而是依靠自身極其強大的力量去纏繞，壓垮對手。今天的水蟒也采取同樣的策略，因此科學家們堅信泰坦巨蟒應當具有相似的行為特征。

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水蟒會在淺水或是沼澤地理潛伏，它們可以持續屏住呼吸長達45分鐘，或是僅僅在水面上露出鼻孔用于呼吸。它們會鉆入水底沉積的枯葉堆中，等待著毫無提防的獵物經過。一旦發起攻擊，它們的速度將是極其迅速而毫不留情的。它們不僅可以完全不呼吸，甚至連它們的血液都可以停止流動。
溫度很關鍵
現在，將水蟒的體型再放大10倍。當時那些大體型的哺乳動物，如水豚（世界上最大的嚙齒類動物），都還未出現，因此，體型巨大的泰坦巨蟒所捕獵的是體長達7英尺（2米）的肺魚，或是巨大的龜類甚至鱷魚。這些巨蟒并非那個時代唯一的巨獸，這也完全可以理解的。
正如你可能已經知道的那樣，爬行動物需要外部熱量來保持體溫，用于維持新陳代謝和生命運行。他們一生都會不停生長，直到達到一個高原期并在那之后逐漸降低生長速度，但即便降低了生長速度，但它們仍然在繼續生長。而另外一個決定蛇類體型生長極限的因素便是當時的環境溫度。

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但對于泰坦巨蟒的獵物們來說，不幸的是，當時的環境氣溫非常高。波利表示：“高溫會讓爬行動物的體型變得很大，不僅僅是對泰坦巨蟒，對于龜類以及鱷魚也是一樣，它們都要比今天的同類在體型上要大得多。”