我國歷史上的隋煬帝為何要開鑿大運河?很多人說是為了遠征高麗,但明顯肯定不是 。若是處于這一目的的話,他就應該像明清時期的大運河一樣,一條直線直接連通揚州和北京,何必要非要經過洛陽繞一大圈呢?而且話說回來,他最先修建的還是洛陽到揚州的交通線 。

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這與隋朝的全國經濟地圖有直接關系 。這樣的局面,到唐朝也沒有大的改變 。
隋朝統一中國之后,全國大致分為五大經濟板塊 。
第一大板塊,是當今的陜、甘、寧三省區 , 經過西周、秦漢以來的發展建設 , 自是富庶繁榮 。
第二大板塊 , 是今河南、山東、山西、河北、蘇北和皖北一帶,地處中原,千里平川 , 更是人文薈萃 , 富甲天下 。這一板塊,無論是人口,還是物資產出,均在全國所占比重最大,處于控股狀態,所以,古有“得中原者得天下”之言 。
第三大板塊,是東南江浙、安徽、江西 。自三國東吳以來 , 尤其是因西晉八王之亂、五胡亂華,衣冠南渡,東晉建立后,持續數百年來的發展,到隋朝統一中國時,江南地區政治、經濟、文化高度繁榮 。《隋書·地理下》:
丹陽舊京所在,人物本盛,小人率多商販,君子資于官祿 , 市厘列肆,埒于二京 , 人雜五方 , 故俗頗相類 。京口東通吳會,南接江湖 , 西連都邑 , 亦一都會也 。其人本并習戰 , 號為天下精兵 。……然數郡川澤沃衍,有海陸之饒,珍異所聚,故商賈并湊 。其人君子尚禮 , 庸庶敦,故風俗澄清 , 而道教隆洽 , 亦其風氣所尚也 。豫章之俗 , 頗同吳中,其君子善居室 , 小人勤耕稼 。衣冠之人 , 多有數婦,暴面市廛,競分銖以給其夫 。……俗少爭訟,而尚歌舞 。一年蠶四五熟,勤于紡績,亦有夜浣紗而旦成布者,俗呼為雞鳴布 。……

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大意是:
1、南方高度文明,人文薈萃,百姓皆如君子,尚禮、少爭訟,而尚歌舞 。
2、農業發達,百姓富裕,川澤沃衍,有海陸之饒 。其中“一年蠶四五熟”,足以顯示出南方農業和紡織業的優越性 。
3、工商業繁榮,城市眾多,尤其是丹陽(今南京),五方商賈云集,可與長安、洛陽媲美 。
4、百姓尚武,尤其是京口(今鎮江)一帶的男子,“號為天下精兵” 。
5、風俗開放,許多婦女以經商為業,供丈夫讀書 。
南北朝時期,南朝人士往往自傲,頗瞧不起北朝士紳,認為他們是土包子、沒文化;北朝人士也老實承認這一點,同時也想方設法證明自己還是有點文化的 。所以,隋朝雖然是勝利者,但是面對南朝文人,態度謙虛得很 。而且,隋煬帝本人也十分崇拜南朝文化 。直到唐朝建立之后,江南人士很受唐朝官宦尊重 。江南衣冠的后裔,確實也不辱祖宗,人才輩出 。
第四大版塊,則是四川 。《隋書·地理上》:

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其地四塞,山川重阻,水陸所湊,貨殖所萃,蓋一都之會也 。昔劉備資之,以成三分之業 。……其人敏慧輕急,貌多蕞陋,頗慕文學,時有斐然,多溺于逸樂,少從宦之士,或至耆年白首,不離鄉邑 。人多工巧,綾錦雕鏤之妙,殆侔于上國 。貧家不務儲蓄 , 富室專于趨利 。其處家室,則女勤作業,而士多自閑 , 聚會宴飲,尤足意錢之戲 。
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