1905年,日本的海軍再日俄戰爭中取得了勝利,將俄國的太平洋艦隊徹底擊潰 。到了這個時候,日本基本上已經將周圍有威脅的他國海軍力量全部都肅清了,隨后便開始將目光轉向了英美,將英國與美國作為戰爭的假想敵 。而此時 , 英國已經建成了新式戰列艦“無畏”號 , 引起了各海軍強國的仿制 , 開啟了無畏戰列艦時代 。日本海軍也向內閣申請擴充海軍軍備的“八八艦隊”提案 , 1911年3月,提案獲得通過,日本開始建造四艘戰列巡洋艦,即金剛級戰列艦 。

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第一次改裝前的金剛號
當時的日本,還沒有建造大型戰列艦的經驗,所以金剛級的建造是與英國合作完成的,其首艦金剛號由英國巴羅造船廠建造,日方方面派駐專家和工人學習并參與建造,而后的三艘戰列艦,由英國方面提供圖紙和技術指導,在日本國內自行建造 。

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剛剛建成的金剛號
金剛級戰列艦首艦金剛號1911年1月17日在英國正式動工,1912年5月18日下水,1913年8月16日竣工,同年11月5日,“金剛”號戰列艦由日本船員駕駛返回日本 。金剛級其他三艘艦艇“比睿”、“榛名”、“霧島”也先后在日本國內開工建造 。

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第二次改裝之后的金剛號
1923年開始進行第一次大改,至1931年結束,增加了艦艇的防御能力 。第二次改裝工程1933年開始 , 至1936年完成主要提高了航速并增加續航距離 。1944年11月21日在臺灣海峽基隆北方被美國海獅號潛艇以魚雷擊沉 。

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剛剛建成的比睿號
比睿號于1911年11月4日在橫須賀海軍工廠開工,1912年11月21日下水 , 1914年8月4日竣工 。因為華盛頓海軍條約的限制 , 曾一度被改為訓練艦,1930年又因為倫敦海軍條約的限制,中止了第一次現代化改裝,依舊作為訓練艦使用 。

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改為訓練艦的比睿號
1936年日本退出限制海軍軍備條約談判,比睿號于1937年開始復原改裝 , 1940年初改裝結束,成為高速戰列艦 。1942年11月13日在第三次所羅門海戰中與美巡洋艦部隊炮戰后被美軍機空襲重傷而無法挽救,由日軍驅逐艦發射魚雷自沉處理 。

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完成第一次大改的榛名號
榛名號于1912年3月16日在川崎重工業神戶造船廠開工,1913月12月14日下水,1915年4月19日竣工 。由于在1920年9月12日參加射擊演練時發生了炸膛事故,所以在1923年榛名號在同級戰艦中最先開始進行第一次改裝,并在1928年完成改裝,從1931起改稱為戰列艦 。

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完成第二次大改的榛名號
1933年又接受第二次現代化改裝,主要強化了艦體,并提高了航速 。1945年7月28日,美軍轟炸吳港,榛名號被13枚炸彈擊中后坐沉于吳港,一直幸存到戰爭結束,1945年11月20日除籍,于次年解體 。

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完成第一次大改的霧島號
霧島號于1912年3月17日在三菱重工業長崎造船所開工,1913年12月1下水1915年4年19日竣工 。霧島號于1927年開始第一次大改裝工程,重點是提高防御性能 , 1930年改裝完成 。由于航速下降 , 改裝完成后重新分類為戰列艦 。
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