天文學家：亮綠色彗星C/2022 E3 ZTF是罕見的“來自太陽系外圍的信使” _彗星

2022年12月26日在亞利桑那州佩森拍攝的彗星C/2022 E3 ZTF照片，由克里斯·舒爾拍攝。（圖片來源：克里斯·舒爾）
據(jù)美國太空網(wǎng)（作者：布雷特·廷利）：本月在天空中可以看到一顆數(shù)萬年來從未從地球上看到的彗星。
彗星C/2022 E3（ZTF）于2022年3月2日由天文學家弗蘭克·馬西和布萊斯·博林使用加利福尼亞州帕洛瑪天文臺的茲威基瞬態(tài)設施（ZTF）發(fā)現(xiàn) 。當時，這顆彗星就在木星軌道內(nèi)，距離太陽約3.99億英里（6.43億公里）。快進到今天，這顆彗星已經(jīng)最接近太陽，幾周后將在2月1日最接近地球。
茲威基瞬態(tài)設施（ZTF）聯(lián)合首席研究員湯姆·普林斯（Tom Prince）和馬里蘭大學的邁克爾·凱利（Michael Kelley）是該設施的彗星專家，他告訴美國太空網(wǎng)，即使對于天文學家來說，這顆彗星也是一個令人興奮的發(fā)現(xiàn) 。“最初發(fā)現(xiàn)這個物體后，我們非常興奮地看到它確實是一顆彗星，當它靠近地球時，它很可能被視為一個肉眼物體，”普林斯說。“太陽系是一個迷人的地方，不僅僅是太陽和行星。
當這顆彗星最初被發(fā)現(xiàn)時，天文學家不確定它的身份，普林斯在接受采訪時告訴美國太空網(wǎng) 。
“當我們第一次發(fā)現(xiàn)這個物體時，我們不知道它是小行星還是彗星，”普林斯說。隨著它的軌道得到更好的定義，它是一顆'長周期'彗星的可能性增加了，并開始看到尾巴的證據(jù) 。
“這一發(fā)現(xiàn)是通過在相隔約三分半鐘拍攝的五張圖像中尋找運動的物體而做出的，”普林斯說。“在每張連續(xù)的圖像中，物體相對于背景恒星略有移動。由加州理工學院的Frank Masci編寫的Sear軟件用于在ZTF數(shù)據(jù)中查找移動物體。布萊斯·博林（Bryce Bolin）在加州理工學院期間使用了該軟件，并向小行星中心報告了移動物體。
最終，彗星C / 2022 E3（ZTF）的軌道使研究人員能夠最終確定它是一顆彗星。普林斯說：“在2022年3月2日報道時，還不知道該物體是彗星，只知道它是太陽系中的移動物體。“在將物體報告給小行星中心后，許多其他天文臺進行了測量，可以更好地定義物體的軌道，并顯示它來自外太陽系。普林斯補充說，茲威基瞬態(tài)設施的大視野使其能夠每兩個晚上測量整個可見天空，使其非常適合美國宇航局資助的彗星和小行星搜索。
凱利補充說，C/2022 E3（ZTF）的軌道為其起源提供了一些線索。“軌道表明它來自我們太陽系的邊緣，這是一個遙遠的彗星庫，我們稱之為奧爾特云，”凱利告訴美國太空網(wǎng) 。“奧爾特云很大。如此之大，以至于它包圍了我們太陽系中的所有其他物體（行星，小行星等），并且可能大約一光年。
雖然茲威基瞬態(tài)設施每年都會發(fā)現(xiàn)幾顆彗星，但凱利說，發(fā)現(xiàn)一顆可以用肉眼看到的明亮彗星總是令人興奮的。“發(fā)現(xiàn)像ZTF這樣的明亮彗星對彗星天文學家來說很特別。明亮的彗星為我們提供了最好的機會來確定彗星是如何形成的，以及從那時起它們是如何變化的。
兩位研究人員都告訴美國太空網(wǎng)，他們期待看到公眾對這顆罕見彗星的反應以及它將產(chǎn)生的業(yè)余天文學家的照片。“享受它們，如果可能的話，試著用望遠鏡或雙筒望遠鏡看到它，”凱利說。“它可能沒有照片那么好看，但親眼看到它是一種獨特的體驗。
“像這樣的彗星是來自我們太陽系最外層的信使，需要數(shù)萬年才能進入我們的附近，”普林斯補充道。“我們希望公眾能像我們一樣對這顆彗星訪問內(nèi)太陽系感到興奮。