冰川下的生命 _南極

【冰川下的生命】

在南極所謂的“銹色冰川”（Blood Falls）——泰勒冰川（Taylor Glacier）噴嘴流出的富含鐵礦的紅色河流非常醒目地染紅了白色的冰。科學家們在報告中說，這一作為“銹色冰川”源頭下的水潭居住著在這里生活了數百萬年之久的微生物。它為人們提供了一個微生物系統是如何在沒有光合作用或來自外部的營養源的情況下可以長時間存活的令人震驚的例子。Jill A. Mikucki及其同事報告說，這一水潭中含有古老的海水，這些海水是在大約150萬～400萬年前被行進中的冰川截流在那里的。水中缺乏氧氣、鹽度極高而且充滿了鐵質。它還含有硫酸鹽，這是微生物的一種常見的能源。但令人感到好奇的是那里的硫化物很少，而如果微生物能夠將硫酸鹽還原成硫化物的話，人們預計通常會在那里找到硫化物。根據在硫酸鹽中的氧同位素以及來自一種叫做“腺苷酰硫酸還原酶”的遺傳學證據，文章的作者得出結論，這些微生物確實會將硫酸鹽進行還原，但它們是通過一種偶聯的鐵—硫代謝來進行的，這種代謝所用的是來自巖床的鐵，并使得硫酸鹽還原成一種不同的化合物：亞硫酸鹽。研究人員提出，與此種微生物系統類似的情況可能在所謂的“雪球地球”時期中就已經存在，當時的地球是被冰所覆蓋的。