天文學家在宇宙中發現糖 _太空

位于法國的IRAM陣列在太空中發現了一種構成RNA的糖分子
【天文學家在宇宙中發現糖】天文學家最近發現核糖核酸（RNA）的一種基本成分漂浮在銀河系一大片恒星形成區域的炙熱而緊密的核中。這些分子有可能在行星上形成與生命有關的物質，也就意味著宇宙中的許多角落其實已經撒滿了生命進化的種子。

關于存在的兩個最大問題——我們是孤獨的嗎？我們為什么出現在地球上？——至今依然沒有答案。各種線索紛至沓來，然而卻總讓人有隔靴搔癢的感覺。在過去10年，天文學家在隕星甚至在太空中發現了有機分子。但是在圍繞新恒星運轉的塵埃和氣體云中并沒有找到這些物質，而那里正是可能產生行星的地方。

如今，一項新的發現讓天文學家看到了更多的希望。利用法國的IRAN射電蝶形衛星天線陣列，由歐洲天文學家組成的一個研究小組在距離地球約2.6萬光年的名為G31.41+0.31的恒星形成區域中發現了乙二醇醛——一種構成核糖的單糖，而核糖恰好是RNA的組成部分。這些乙二醇醛位于由塵埃和氣體形成的凝結盤的內核中。研究人員認為，新發現的糖分子顯然是由一氧化碳分子和塵埃微粒之間的簡單反應形成的。

這一發現對于解釋有關存在的兩個問題具有重要意義。首先，G31.41+0.31遠離銀河系的輻射中心，因此一旦任何生物學過程在這里起步，它們便有可能繼續發展下去。其次，參與該項研究的英國倫敦大學學院的天體物理學家Serena Viti表示，G31.41+0.31云團中豐富的乙二醇醛意味著這種分子“普遍存在于形成恒星的區域” 。這也就暗示著無論恒星和行星在哪里形成，有機分子的基本成分便也會在哪里聚集。

或許如此，但德國波恩市馬普學會射電天文學研究所的射電天文學家Karl Menten認為，我們還要走很長的路才能發現生命的形成過程。他解釋說，以人類生活的地球為例，“我們并不清楚到底有多少復雜的星際分子在地球最初形成的動蕩過程中幸存下來” 。

馬里蘭州格林貝爾特市美國宇航局（NASA）戈達德空間飛行中心天體生物學家Michael Mumma表示，這些構成生命的基本物質可能是在行星形成之后才到達那里的。例如，乙二醇醛所處的恒星形成區域最終有可能會變成彗星。Mumma指出，如果真是這樣，這些彗星或許能夠將糖分子送到年輕的行星上。
作者：群芳
來源：科學時報