偽裝成小行星的彗星越來越多，目前已知小行星帶上有14顆 _小行星

10月3日由Walter Baade Magellan望遠鏡拍攝的456P/PANSTARS圖像（左）和10月26日由Lowell Discovery望遠鏡拍攝的圖像（右）。456P上可以看到一條小尾巴，在每張圖像的中心都可以看到。（圖片來源：Scott S.Sheppard ，卡內基科學研究所/Audrey Thirouin，洛厄爾天文臺/Henry H.Hsieh ， PSI）
據美國太空網（JKeith Cooper）：一顆新的“主帶彗星”——一個偽裝成火星和木星之間小行星帶小行星的彗星狀物體——已經被發現，使這些迷人物體的數量達到14個。
除了科學家認為占所有近地天體60%的“暗彗星”外，主帶彗星還屬于一個更廣泛的群體，被統稱為“活動小行星” 。一般來說，所有這些天體都在小行星的典型軌道上，但它們都顯示出活動的跡象——特別是，它們表現出“脫氣”，形成彗發和彗尾，就像彗星一樣。因此，它們模糊了巖石小行星和冰彗星之間的界限，表明將這些天體分為一個或另一個可能是徒勞的。
“主帶彗星”一詞是由亞利桑那州行星科學研究所的Henry Hsieh和加州大學洛杉磯分校的Dave Jewitt于2006年創造的，當時只知道三個這樣的天體。最新發現的彗星被編目為456P/PANSTARRS（這意味著它是已知的第456顆周期彗星，由泛STARRS項目發現），只是發現的第14顆主帶彗星。
謝在一份聲明中說：“目前已知的已證實的主帶彗星仍然很少。” 。“我們想建立一個種群，這樣我們就可以更清楚地了解它們更廣泛的特性，比如它們的大小、活動持續時間和在小行星帶內的分布，這樣它們就可以更好地用于追蹤太陽系中的冰。”
全景巡天望遠鏡和快速反應系統Pan-STARRS由夏威夷的兩個天文臺組成，旨在發現夜空中的小行星和彗星以及其他瞬態現象。2021年，它發現了456P/PANSTARRS ，當時該物體似乎很活躍，尾部有一個小的塵土飛揚的尾巴。
然而，有時小行星在與其他小行星或流星體碰撞時開始噴射塵埃——例如，哈勃太空望遠鏡捕捉到了這種情況的例子。雖然此類事件屬于活動小行星的總稱，但它們是短暫的，不會像彗星那樣釋放氣體。因此，一個問題仍然存在：456P/PANSTARS是哪種類型的活動小行星？
謝與卡內基科學研究所的斯科特·謝潑德和洛厄爾天文臺的奧黛麗·蒂魯因在過去幾年里一直在密切關注456P/PANSTARRS 。這個有趣的天體是在距離太陽3.35天文單位（5.01億公里，或3.11億英里）時發現的。2023年6月，智利8米長的雙子座南望遠鏡在3.37天文單位（5.04億公里或3.13億英里）的距離觀測到它時，活動已經停止。但隨后，智利拉斯坎帕納斯6.5米長的沃爾特·巴德-麥哲倫望遠鏡和亞利桑那州4.3米長的洛厄爾發現望遠鏡分別于10月3日和10月26日觀測到456P/PANSTARS 。兩臺望遠鏡都發現，一條像彗星一樣指向遠離太陽的小尾巴回來了。當時，456P/PANSTARS距離太陽約2.86天文單位（4.28億公里，或2.66億英里）。
謝說：“這個物體不僅僅是一顆經歷過一次性事件的小行星，導致它出現一次活動，而且是一個固有的活躍的冰體，類似于外太陽系的其他彗星。” 。
主帶彗星上的活動重新點燃，因為在離太陽更近的地方，加熱導致地表下的水和二氧化碳冰升華成氣體并爆發，攜帶灰塵形成一條指向遠離太陽的尾巴。然后，這條尾巴被向外流動的太陽風吹走。這與彗星的行為完全一樣，每次接近近日點（軌道上離太陽最近的點）時，活動都會重復。
雙子座南部的觀測表明，456P/PANSTARS的核直徑約為0.6英里（1公里）。盡管如此，該團隊還是想知道這個天體和其他主帶彗星是如何發現自己處于圍繞太陽的小行星軌道上的。通常，彗星有很長的環形軌道，而小行星的軌道則更圓（盡管不是完全圓的，因為456P與太陽的距離不同）。目前的想法是，它們形成于現在發現它們的地方附近，而“雪線”——46億年前形成太陽系的原行星盤中冰可能存在和不可能存在的邊界——并不像我們想象的那么清晰。
這意味著主帶彗星可能是另一扇通往過去的窗戶，通過凝視它們，我們可以瞥見太陽系的誕生。
該研究結果于11月發表在AAS的《研究筆記》雜志上。