科學家在同一地點發現了兩種不同人類祖先的150萬年前的足跡化石 _科學

肯尼亞圖爾卡納湖附近地區的3D計算機化表面模型顯示了Paranthropus boisei的化石足跡（垂直足跡），直立人的單獨足跡形成了一條垂直的路徑。來源：Kevin Hatala/查塔姆大學
據羅格斯大學：100多萬年前，在肯尼亞圖爾卡納湖岸邊一片充滿野生動物的熱帶稀樹草原上，兩種完全不同的人類在覓食時可能已經擦肩而過。
科學家們之所以知道這一點，是因為他們檢查了他們出土的150萬年前的化石，并得出結論，這些化石代表了大約在同一時間在古代湖岸上留下的兩組人類足跡的第一個例子。科學家們表示，這一發現將為人類進化以及物種之間的合作和競爭提供更多見解。
“Hominin”是一個較新的術語，描述了被稱為原始人類的更大類別的一個細分。Hominin包括所有已滅絕和活著的生物，被認為屬于從類人猿祖先分裂后出現的人類譜系。據信，這發生在大約600萬到700萬年前。
發表在《科學》雜志上的這一發現提供了確鑿的證據，證明不同的古人類物種在時間和空間上同時生活，在躲避捕食者和應對在古代非洲景觀中安全獲取食物的挑戰時相互重疊。
研究人員說，屬于更新世最常見的兩種現存人類物種直立人和Paranthropus boisei的人類留下了這些痕跡。
該研究的作者、羅格斯大學藝術與科學學院地球與行星科學系和人類學系的教授克雷格·費貝爾說：“它們在同一表面上的存在，在時間上緊密地結合在一起，使這兩個物種位于湖岸，使用相同的棲息地。” 。
Feibel自1981年以來一直在肯尼亞北部這一豐富的化石遺址進行研究，他運用自己在地層學和測年方面的專業知識證明了這些化石在150萬年前的地質年代。他還解釋了足跡表面的沉積環境，將足跡形成者的通道縮小到幾個小時，并表明它們是在發現它們的軟沉積物的地方形成的。
費貝爾說，如果古人類沒有交叉，他們會在幾個小時內穿過海岸。
該研究的第一作者、賓夕法尼亞州匹茲堡查塔姆大學生物學副教授凱文·哈塔拉表示，雖然骨骼化石長期以來一直是研究人類進化的主要證據，但化石足跡的新數據揭示了人類解剖和運動進化的迷人細節，并為古代人類行為和環境提供了進一步的線索。
“化石足跡令人興奮，因為它們提供了生動的快照，使我們的化石親屬栩栩如生， ”自2012年以來一直在研究人類足跡的Hatala說。
“有了這些數據，我們可以看到數百萬年前，活著的個體是如何在他們的環境中移動的，并可能相互作用，甚至與其他動物相互作用。這是我們無法從骨骼或石器中得到的。”

羅格斯大學教授克雷格·費貝爾自20世紀80年代以來一直在肯尼亞研究化石。圖片來源：Craig Feibel/羅格斯大學
足解剖學專家Hatala發現，該物種的足跡反映了不同的解剖和運動模式。他和幾位合著者使用他們最近開發的新方法將一組足跡與另一組足跡區分開來，使他們能夠進行3D分析。
“在生物人類學中，我們一直對從化石記錄中提取行為的新方法感興趣，這是一個很好的例子，”美國國家科學基金會的項目主任Rebecca Ferrell說，她幫助資助了這部分研究。
“該團隊使用尖端的3D成像技術創造了一種全新的方式來觀察足跡，這有助于我們了解人類進化以及合作和競爭在塑造我們進化之旅中的作用。”
費貝爾將這一發現描述為“有點偶然” 。研究人員在2021年發現了化石足跡，當時由路易斯·利基的孫女、理查德·利基的女兒、第三代古生物學家路易斯·利基組織的一個團隊在該遺址發現了化石骨骼。
由Cyprian Nyete領導的實地考察隊主要由一群訓練有素的肯尼亞人組成，他們住在當地，在大雨后會沖刷風景。他們注意到地表有化石，正在挖掘，試圖找到源頭。
在清理床的頂層時，其中一名挖掘機Richard Loki注意到了一些巨大的鳥跡，然后發現了第一個人類足跡。Leakey協調了一個團隊，于2022年7月挖掘了足跡表面。
Feibel指出，長期以來人們一直認為這些化石人類物種共存。根據化石記錄，直立人是人類的直系祖先，存活了100萬年以上。然而，在接下來的幾十萬年里，波伊塞的Paranthropus滅絕了。科學家們不知道為什么。
這兩個物種都具有直立姿勢、兩足行走能力和高度敏捷性。關于這些共存物種在文化和繁殖方面是如何相互作用的，我們知之甚少。
費貝爾說，這些腳印很重要，因為它們屬于“痕跡化石”的范疇，其中可能包括腳印、巢穴和洞穴。遺跡化石不是生物體的一部分，但提供了行為的證據。身體化石，如骨骼和牙齒，是過去生命的證據，但很容易被水或捕食者移動。
費貝爾說，遺跡化石無法移動。
費貝爾說：“這毫無疑問地證明，不僅是一個，而是兩個不同的人類在同一個表面上行走，幾乎在幾個小時內。” 。“他們同時生活的想法可能并不奇怪。但這是第一次證明這一點。我認為這真的很了不起。”