緬甸蟒的嘴張得比我們想象的還要大 _緬甸蟒

在佛羅里達州，一條近15英尺長的緬甸蟒吞噬了一只77磅重的鹿。圖片來源：Ian Bartoszek/佛羅里達西南部保護協會
據《大眾科學》（安德魯·保羅）：入侵的緬甸蟒無疑是佛羅里達州生態系統的禍根。自2000年大沼澤地國家公園確認它們的存在以來，隨著種群的持續激增，它們對當地野生動物的破壞性影響已蔓延到整個州。這太糟糕了，一些科學家敦促人們考慮采用更重的蟒蛇肉飲食，而佛羅里達州現在正式舉辦一年一度的蟒蛇狩獵挑戰賽，以幫助捕殺這種爬行動物的數量。但隨著專家們繼續與蛇進行艱苦的斗爭，人們越來越清楚緬甸蟒是如何在潘漢德爾州茁壯成長的——新的研究證明，蛇能夠吞下比數學模型所暗示的更大的獵物。
緬甸蟒出生于含有50-100個卵的巢穴中，最初長約兩英尺。然而，到第一年年底，它們的體型通常會翻倍。大多數成年人的長度不超過16英尺，但獵人記錄了少數人的身高近20英尺，體重超過200磅。它們的飲食包括吞下整個山貓、浣熊、狐貍，甚至鱷魚——這是可能的，這要歸功于它們的下頜骨在前部沒有融合，這使它們能夠將它們拉伸到柔軟、柔韌的皮膚所能承受的范圍。這使得緬甸蟒能夠吃掉比其他類似體型的蛇大六倍的獵物。但根據最近發表在《爬行動物與兩棲動物》雜志上的一項研究，這些張開的嘴巴可以比專家曾經認為的更大。

加州大學教授布魯斯·杰恩（Bruce Jayne）與一只張開8.7英寸的緬甸蟒標本合影，而另一只張開10.2英寸的標本則更大。圖片來源：Bruce Jayne
佛羅里達州西南部保護協會的研究員、該研究的合著者Ian Bartoszek在10月24日的一份聲明中說：“看著一只入侵的頂級捕食者吞下你面前的一只全體型鹿，你永遠不會忘記。” 。
Bartoszek及其同事與辛辛那提大學生物科學教授兼研究合著者Bruce Jayne以及西南佛羅里達州保護協會的同事Ian Easterling一起工作，最近測量了三條捕獲的蛇，長度分別為15、17和19英尺。盡管之前研究過的蟒蛇有記錄顯示，它們的嘴張開直徑可達8.7英寸，但該研究中最大的蟒蛇的嘴張開寬度可達10.2英寸。
Jayne周四表示：“這聽起來并不多，只是增加了18% 。” 。
但研究人員表示，這意味著蛇的整體嘴巴會隨著直徑的增大而擴大，他們補充說，這意味著10.2英寸的開口會使其總面積增加40% 。在最大的蟒蛇身上，這相當于一條32英寸腰圍的牛仔褲。鑒于該團隊記錄了一條蛇吞噬了一只77磅重的鹿，大約是其總質量的三分之二，這些潛在的獵物修正案既修改了現有的影響估計，也有助于解釋緬甸蟒是如何在佛羅里達州造成如此大的生態破壞的。
Bartoszek強調：“緬甸蟒對當地野生動物的影響是不可否認的。對于大沼澤地生態系統來說，這是我們這個時代的野生動物問題。” 。
Jayne和他們的團隊在研究和推斷了他們的嘴間隙和顱骨結構之間的可擴展性比率后，也意識到了額外的影響。
“幾乎可以肯定的是，我們還沒有捕捉到佛羅里達州最大的緬甸蟒，”Jayne說。“因此，一條張開11.8英寸的破紀錄蟒蛇可以吃掉一只120磅重的鹿，這似乎是非常合理的。”

佛羅里達州西南部保護協會的一名生物學家手持一條15英尺長的緬甸蟒。圖片來源：Ian Bartoszek/佛羅里達州西南部保護協會
根據周四的公告，Bartoszek的團隊迄今為止已經移除了770條長度超過6.5英尺的蟒蛇。研究人員表示，如果每條蛇吃掉一只小鹿——它們完全有能力做到這一點——那么從它們的自然生態系統中移除的獵物將達到約13000磅。這只是一頓飯。
由于緬甸蟒種群仍在佛羅里達州不斷擴大，Jayne警告說，這可能只是“冰山一角” 。如果沒有有效的緩解計劃，該團隊警告說，這些蛇的嘴比想象的還要大，最終有可能滑入美國東南部更廣的地區。