揭秘“筆石” _筆石

“筆石”復原圖（圖片：）

“筆石”化石（圖片：）
（）據現代快報：“筆石”與“筆”風馬牛不相及，是一類生活在5億多年前到3億多年前，早已滅絕的海洋動物，因其化石像是用筆在巖石上畫的圖案而被稱為筆石。據考證，第一塊筆石發現于18世紀，誰也不知道是什么生物，有認為是地衣、苔蘚植物或藻類的，也有認為是苔蘚動物、軟體動物或與珊瑚同屬腔腸動物的。直到1865年，美國人赫爾發表文章，才真正確認筆石是一類完全不同于其他生物的群體動物。
因為筆石沒有現生代表，也無法和其他化石類型對比，所以其分類位置還是個謎。不過一些學者依據筆石和現代海洋中的桿壁蟲在外形、器官特征和超微結構等方面有許多相似之處，認為筆石和桿壁蟲一樣屬于半索動物，并將其單獨列為一個綱——筆石綱。
盡管筆石的分類位置還沒確定，但古生物學家們通過對其化石深入細致的研究，已基本了解到筆石的形態、生長和生活方式等。
筆石動物的生活開始于一個叫“胎管”的圓錐體（從卵孵出時的原始房室），從胎管生長出一些分叉或不分叉的枝，每一個枝上通常都含有一系列排列整齊、形態相近的管狀體，稱為“胞管”，筆石的蟲體就住在“胞管”中。通過筆石動物纖毛觸手的擺動，筆石蟲體口部吸入海水，濾食有機質后再吐出來。
“胞管”的形狀變化很大，有直的、彎的、卷曲的、喇叭狀的、角狀的等等。筆石枝的分叉形式和空間排列格局大多不一樣，使得不同類型的筆石不僅大小差異懸殊（大的長達2米以上，小的則只有1毫米），形態差別也很大，有的呈樹狀，有的似網兜，有的如張開的弓，有的像展翅飛翔的大雁……
【揭秘“筆石”】筆石有兩種基本的生活方式：一類有固定的“根”“莖”等構造，像樹一樣固著在海底，然后向上生長；另一類在海水中過著漂浮生活，它們除了通過筆石蟲體的觸手做適當的擺動前進外，多數情況下是隨波逐流。
筆石動物演化速度非常快，通常一個新物種產生后100萬-200萬年就滅絕，因此每個時期的類型都不一樣。此外，筆石動物可以生活在海水的各個深度，但在不同的深度有不同的類型；而在不同緯度帶的筆石動物也不一樣，有些類型只生活在高緯度地區，而另一些類型只生活在赤道地區。所以通過發現地層中的筆石類型，不僅能知道地層的時代，還可以推測當時的海水深度、地理位置。不過筆石的分布為什么在深度和緯度上都有分帶現象，現在還不清楚。
此外，最初的筆石卵從哪兒來？筆石的壽命、捕食者、滅絕原因等諸多研究謎題都有待探索。