命運多舛的鸚鵡螺家族面臨絕滅危機 _鸚鵡螺

鸚鵡螺取食螃蟹

鸚鵡螺化石與現生鸚鵡螺十分相似，因此它被稱為“活化石”
無論天下的飛禽走獸有怎樣的生存本領，一旦被人類盯上，它們就在劫難逃。例如鸚鵡螺，雖然它躲過了恐龍滅絕的那場劫難，卻因為擁有美麗的外殼，而在6500萬年后瀕臨滅絕。
古老的鸚鵡螺類是地球上最早出現的復雜生命之一，有5億年歷史。英國古生物學家R.Fortey在他一本介紹“活化石”的新書《幸存者》（Survivors）中寫道，五億年來，鸚鵡螺類一直被親緣關系很近的菊石類壓制著，菊石的外殼布滿錯綜復雜的縫合線與褶皺，在海洋中成群出沒，占據各種各樣的生態位。二疊紀末發生了地史時期最嚴重的生物大滅絕，超過90%的物種消亡了，菊石同鸚鵡螺一起在浩劫中幸存。
鸚鵡螺讓我們體會到演化過程中“機遇”的重要性。滅絕的物種未必就有致命缺陷，而是因為劇烈的環境變化讓它們毫無招架之力。6500萬年前小行星撞擊終結了恐龍時代，也讓菊石湮沒在了歷史的塵埃中，但不起眼的鸚鵡螺卻躲過一劫，這就是機遇和運氣的作用。菊石和鸚鵡螺的區別在于，前者繁殖時產出大量幼蟲，幼蟲浮在水面上；而后者在水下數十米處產卵。這數十米深的水就像一道天然屏障，外面的世界一片混亂，但鸚鵡螺仍然在水下的“世外桃源”中生存和繁殖，還可以在食物稀缺時降低代謝，以度過大滅絕時的難關。
鸚鵡螺家族代表了一支遠古譜系，有數億年歷史，鸚鵡螺個體也十分長壽，可生活一百多年。華盛頓大學（Universityof Washington）的生物學教授P.Ward介紹說，鸚鵡螺是一類食腐動物，擁有十分敏感的嗅覺，同時也讓它們極易被誘捕。
“活化石”指一些自出現后就少有進化改變的生物，然而Ward注意到，白堊紀末的大滅絕給鸚鵡螺留出了很多演化空間，之后，某些鸚鵡螺的外殼變得復雜起來，并占據了已滅絕的菊石的生態位，DNA研究顯示，隨著鸚鵡螺的生活區域擴大，出現了多個分支和新種，鸚鵡螺并沒有停止進化。
然而，躲過數次大滅絕的鸚鵡螺現在面臨新的災難。它們美麗的外殼逐漸得到收藏者的青睞，而人們并不滿足于收集由海浪沖上岸的、帶有瑕疵的鸚鵡螺殼。漁人們看到了商機，他們大量捕撈生活在深海中的鸚鵡螺以取得完整無缺的外殼，這些鸚鵡螺殼被高價出售。目前，共有50萬枚鸚鵡螺殼流入美國，作為商品在大街小巷出售。Ward和合作者們使用水下誘捕器，在鸚鵡螺的分布區域如菲律賓、大堡礁、斐濟和薩摩亞群島展開了一系列種群數量的調查，發現它們正在迅速減少。在很多地區，人們無法進行科學捕撈，而是使用傳統捕撈方法，留下成年個體而放走幼年個體。可是，鸚鵡螺這一物種，幼年個體的生存率很低，但個體的自然壽命很長，因此成年個體還能夠繼續繁衍數十年，過度捕殺成年個體將對整個種群帶來滅頂之災。
雖然鸚鵡螺渡過了六千多萬年前的生物大滅絕，但如何與地球上的七十多億人口相處，對它們來說是個難題，鸚鵡螺的演化無法跟上人類發展的腳步。只有合理捕撈、加強保護，才能讓“飽經滄桑”的鸚鵡螺家族繼續繁衍下去。
【命運多舛的鸚鵡螺家族面臨絕滅危機】
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