一億年前的白堊紀琥珀中首次發(fā)現(xiàn)兩棲類、腹足類以及昆蟲產(chǎn)下的卵團 _琥珀

蛙卵琥珀。邢立達攝

蛙卵的三維模型。白明供圖

現(xiàn)生樹蛙的卵團。Philip Davison 攝

蝸牛卵琥珀。邢立達攝

昆蟲卵團與胚胎特寫。攝影邢立達
（）據(jù)解放日報·上觀新聞采訪人員獲悉，10月11日，中外科學家團隊宣布，他們在距今約一億年的白堊紀琥珀中首次發(fā)現(xiàn)了兩棲類、腹足類以及昆蟲產(chǎn)下的卵團，這對我們理解古生物的產(chǎn)卵行為，以及動物與環(huán)境協(xié)同演化有重要的意義。該研究由中國地質(zhì)大學（北京）邢立達副教授團隊，英國倫敦大學學院教授蘇珊·E·埃文斯，加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館的教授瑞安·麥凱勒等專家學者共同研究，其成果發(fā)表在國際知名古生物學期刊《歷史生物學》上。
2016年，邢立達團隊發(fā)表了世界上首例琥珀中的古鳥和恐龍，隨后幾年又發(fā)現(xiàn)了琥珀中的蛙類、蛇類和帶觸角等軟組織的蝸牛。“緬甸琥珀的包裹體保存了栩栩如生的古生物化石，為沉積巖中的壓型化石提供了重要的補充，展露了傳統(tǒng)化石很難保存的軟組織三維細節(jié)，深化了我們對古動物的認識。”邢立達介紹，“但我們沒有預(yù)料的是，各種動物卵，這些如此柔軟和精細的結(jié)構(gòu)也能保存得如此完好。”
學者此次研究的標本來自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)——緬甸北部克欽邦胡康河谷。此地的琥珀距今約1億年，為白堊紀中期。2000年開始，此地陸續(xù)產(chǎn)出的白堊紀琥珀為科學家提供了獨特的森林生態(tài)系統(tǒng)記錄。
早在2016年初，邢立達團隊就陸續(xù)獲得了各種形態(tài)的卵團，標本先后在中國科學院動物所和高能物理研究所做了微CT和同步輻射掃描，最大限度地獲取了卵囊中的動物胚胎細節(jié) 。
“這次發(fā)現(xiàn)中最有意思的是極為罕見的兩棲類卵。”論文的通訊作者、邢立達團隊的碩士生王董浩說：“這個琥珀標本中保存了55顆球形和卵球形的卵，平均直徑約為1.2毫米，每個卵細胞由一個凝膠狀的團塊和一個深色的中心體組成，這可能代表了原始的卵細胞。而且，從同步輻射掃描的數(shù)據(jù)來看，這些卵形成了一個緊密的三維集群，卵緊密地排列在一起，它們本身非常柔軟，互相的擠壓使它們的形狀強烈扭曲。從形態(tài)上，這些卵最接近兩棲類，如蛙類的卵。現(xiàn)代的兩棲動物卵外包有2至3層的透明膠狀保護膜，稱為卵膠膜或果凍體（jelly coats），這個結(jié)構(gòu)能保護卵，使卵維持正常滲透壓，防止病菌侵入，并使卵達到最佳受精狀態(tài) 。有趣的是，卵團表面有密集的纖維物質(zhì)，它們的直徑和可變長度符合真菌菌絲的特點。“真菌感染也發(fā)生在現(xiàn)代兩棲類的卵上，并可能會影響孵化率。”王董浩解釋道。
“我們曾經(jīng)在2018年命名了琥珀中的琥珀蛙，但發(fā)現(xiàn)的蛙卵標本并不一定就是琥珀蛙產(chǎn)下的，雖然產(chǎn)卵的動物與琥珀蛙共享著一樣的棲息地。”兩棲類專家埃文斯教授說。
第二個標本包含有35個卵，平均直徑為0.8毫米。與兩棲類的卵相似，這個標本也是一個三維的團塊，卵的凝膠體中心部分為黑色。但這些卵要相對堅硬，它們保持圓形，而且大多數(shù)卵的中心體都有一個對稱或不對稱的同心紋層的結(jié)構(gòu) 。論文作者之一、德煦古生物研究所客座研究員陳華榕表示，這個標本被科學家解釋為腹足類，如蝸牛或蛞蝓的卵。
第三種卵團就像一串串葡萄，三個標本分別包含有28個、18個和22個分離良好的卵。橢圓形卵的長軸為1至1.7毫米。所有三個琥珀中的卵都是薄片狀排列，卵以長軸彼此遠離的形式形成一個人字樣的圖案。一些保存較好的卵可以觀察到胚胎，但胚胎里面的腿或頭部還沒發(fā)育得很好，這表明其可能只是處于胚胎的早期階段，其整體的形態(tài)與鞘翅類的卵相似。
在古生態(tài)方面，邢立達副教授表示：“卵團是典型的軟組織，它們極少作為化石保存下來，但琥珀為我們提供了一種獨特的視角，讓我們得以一窺這種生物組織。這些卵團琥珀常常混合著碳化的植物碎片和昆蟲的糞便，加上它們都是被樹脂流包裹，因此這些動物、蛙類、蝸牛與昆蟲都與樹木有著密切的關(guān)系，是陸地森林環(huán)境中的一份子。”
科學家希望這些發(fā)現(xiàn)能鼓勵人們更加關(guān)注琥珀中卵團的收集和識別，隨著標本的增加，我們對古生物的生殖可能有更深的了解。