化石表明，70萬年前更小的“霍比特人”在印度尼西亞的一個島嶼上漫游 _化石

化石表明，70萬年前更小的“霍比特人”在印度尼西亞的一個島嶼上漫游（圖片：美聯(lián)社）
據(jù)美聯(lián)社：20年前，在印度尼西亞的一個島嶼上，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一種早期人類物種的化石，其身高約為3.5英尺（1.07米），這為他們贏得了“霍比特人”的綽號。
現(xiàn)在，一項(xiàng)新的研究表明，霍比特人的祖先甚至略矮。
東京大學(xué)的研究合著者Yousuke Kaifu在一封電子郵件中說：“我們沒想到會在如此古老的遺址上發(fā)現(xiàn)更小的個體。” 。
最初的霍比特人化石——由發(fā)現(xiàn)者以《指環(huán)王》中的人物命名——可以追溯到6萬到10萬年前。這些新化石是在一個名為Mata Menge的遺址發(fā)掘的，該遺址距離發(fā)現(xiàn)第一批霍比特人遺骸的洞穴約45英里。
2016年，研究人員在研究了從新地點(diǎn)收集的顎骨和牙齒后，懷疑早期的親屬可能比霍比特人矮。對一小塊手臂骨碎片和牙齒的進(jìn)一步分析表明，這些祖先的身高僅矮2.4英寸（6厘米），存在于70萬年前。
佛羅里達(dá)州立大學(xué)的進(jìn)化人類學(xué)家Dean Falk沒有參與這項(xiàng)研究，他說：“他們令人信服地表明，這些都是非常小的個體。” 。
該發(fā)現(xiàn)于周二發(fā)表在《自然通訊》雜志上。
研究人員一直在爭論霍比特人（以印度尼西亞偏遠(yuǎn)的弗洛雷斯島命名為弗洛雷斯人）是如何進(jìn)化到如此之小的，以及他們在人類進(jìn)化史中的地位。它們被認(rèn)為是最后滅絕的早期人類物種之一。
科學(xué)家們還不知道霍比特人是從生活在該地區(qū)的一種名為直立人的早期、更高的人類物種中縮小的，還是從更原始的人類祖先中縮小的。加拿大湖首大學(xué)的人類學(xué)家Matt Tocheri表示，需要更多的研究和化石來確定霍比特人在人類進(jìn)化中的地位。
沒有參與這項(xiàng)研究的Tocheri在一封電子郵件中說：“這個問題仍然沒有答案，在未來一段時間內(nèi)將繼續(xù)成為研究的重點(diǎn) 。” 。
相關(guān)：“霍比特人”化石的發(fā)現(xiàn)告訴我們關(guān)于我們微小的人類親屬的什么？
據(jù)《科學(xué)美國人》（作者：JEANNA BRYNER）：一種新的化石表明，一種名為霍比特人或弗洛雷斯人的微小人類親屬可能是從一個更大的祖先進(jìn)化而來的，這個祖先在抵達(dá)印度尼西亞弗洛雷斯島時縮小了
弗洛雷斯人（Homo floresiensis）的起源故事正成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)，弗洛雷斯人是人類家族中一個奇怪的成員，最近生活在6萬年前的印度尼西亞弗洛雷斯島上。弗洛雷斯人以其微型的身體和大腦以及相對較大的腳而被稱為霍比特人。科學(xué)家們長期以來一直對霍比特人是如何進(jìn)化出其獨(dú)特的比例感到困惑。現(xiàn)在，從生活在大約70萬年前的該物種早期成員身上發(fā)現(xiàn)了一塊微小的手臂骨骼化石，這可能有助于解決這個問題。
2004年，研究人員宣布，他們發(fā)現(xiàn)了第一具弗洛雷斯H.遺骸，這是一具生活在大約8萬年前的雌性個體的近乎完整的頭骨和部分骨骼，埋在弗洛雷斯島一個名為梁布的洞穴里。
這具被稱為LB1的雌性骨骼是一個“模式標(biāo)本”，或該物種的代表。根據(jù)LB1 ，科學(xué)家估計(jì)該個體身高約3英尺6英寸（106厘米），大腦大小如葡萄柚，腳長超過大腿骨長度的一半。LB1與洞穴中發(fā)現(xiàn)的其他個體的骨骼一起，可以追溯到大約10萬到6萬年前，表明霍比特人的頭骨具有更像我們的近親直立人的特征，盡管其身體的其他部分似乎與更原始的物種一致，如南方古猿阿法種（其中最著名的骨骼被稱為露西）。
多年來，關(guān)于這一群體的起源一直存在爭議。研究人員一直在爭論，它是來自一個已經(jīng)很小的原始早期人類，如能人或南方古猿物種，還是來自一個身體更大、大腦更大的直立人，在島嶼生活的壓力下萎縮。從進(jìn)化論的角度來看，第三個論點(diǎn)是，這些人是患有侏儒癥的現(xiàn)代人類。
2016年，科學(xué)家在距離弗洛雷斯梁布遺址約70公里的馬塔·蒙格遺址發(fā)現(xiàn)了一塊下頜碎片和小齒，這些碎片和小牙似乎屬于更原始的弗洛雷斯H 。這些化石來自至少三個人，可以追溯到70萬年前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于現(xiàn)代人類出現(xiàn)在地球上的任何地方。（從解剖學(xué)上講，現(xiàn)代人類最古老的化石可以追溯到大約31.5萬年前，在現(xiàn)在的摩洛哥。）研究人員認(rèn)為，這些牙齒和下巴遺骸之間的相似之處表明，一種更大的古人類（一個包含現(xiàn)代人類及其已滅絕親屬的群體的成員），可能是直立人，從印度尼西亞的爪哇島遷徙而來，被困在弗洛雷斯島，在那里它進(jìn)化出了更小的比例，最終產(chǎn)生了微小的弗洛雷斯人。
由東京大學(xué)的Yousuke Kaifu領(lǐng)導(dǎo)的研究人員從Mata Menge身上找到了新的手臂骨，這是一塊只有8.8厘米長的不完整肱骨，還有一些額外的牙齒。手臂化石是從該地點(diǎn)出土的頭骨下方的第一塊骨頭。
澳大利亞伍倫貢大學(xué)的研究人員Gerrit van den Bergh說，研究人員必須估計(jì)個體活著時骨頭的長度，然后他們用這個長度來估計(jì)古人類的身高約為100厘米，比梁布的估計(jì)身高矮6厘米。
新發(fā)現(xiàn)的牙齒也有線索。范登伯格說，其中一顆牙齒與爪哇島上發(fā)現(xiàn)的直立人牙齒相似，比梁布阿洞穴中的弗洛雷斯人牙齒更不專業(yè) 。
重要的是，馬塔·門戈的遺體都很小。凱福說，下頜和肱骨的牙齒都比在梁壩發(fā)現(xiàn)的小。他補(bǔ)充道：“這意味著，70萬年前，弗洛雷斯人至少和6萬年前梁布的弗洛雷斯人一樣小，甚至略小。” 。
范登伯格說，研究結(jié)果表明，“一百萬年前，一旦直立人群體被困在弗洛雷斯，就不再與大陸的人類進(jìn)行基因交換，大型直立人通過一種稱為島嶼矮化的過程進(jìn)化為較小的弗洛雷斯人。” 。弗洛雷斯的動物似乎也發(fā)生了同樣的情況，比如體型矮小的Stegodon物種，大象的古老親戚：人們認(rèn)為，由于食物限制、缺乏捕食者以及不需要長距離尋找這種食物（這得益于體型更大），生物變小了。Van den Bergh補(bǔ)充說，由于氣候和環(huán)境條件的變化，H.floresiensis的體型可能會隨著時間的推移而波動。大約在5萬年前，現(xiàn)代人類出現(xiàn)在島上的同時，該物種從化石記錄中消失了。
中西部大學(xué)的生物人類學(xué)家Karen Baab領(lǐng)導(dǎo)了霍比特人的研究，他說：“這證實(shí)了很多人對2016年第一次發(fā)表的論文的期望，但它帶來了一些新的東西，一些顱后化石，而不僅僅是牙齒、下巴或頭部。這有助于更直接地了解弗洛雷斯島這個更古老的種群的體型。”
肱骨碎片缺少末端，這對于確定標(biāo)本是屬于兒童還是成人至關(guān)重要。然而，研究人員使用了支持成人標(biāo)簽的其他代理。Baab說，如果沒有末端，總長度的估計(jì)也不確定。
倫敦大學(xué)學(xué)院的人類學(xué)家Aida Gómez Robles沒有參與這項(xiàng)新研究，他說：“擁有后顱骨對于推斷身體大小等很重要，因?yàn)檫@不容易從顱骨的牙齒中推斷出來。” 。“但與此同時， [研究人員]發(fā)現(xiàn)的是一塊沒有末端的肱骨碎片。”
人們希望，更完整的后顱骨可以追溯到更早的時間，更接近直立人在島上的假設(shè)出現(xiàn)，這將為霍比特人的形成描繪出更詳細(xì)的畫面。