從對抗氣候變遷角度來看一只鯨魚價值多少？ _神秘

這只年輕座頭鯨的一生的價值是數(shù)百萬美元。因為牠能夠不斷地捕捉碳，并在死后將這些碳深沉海底。PHOTOGRAPH BY GREG LECOEUR, NAT GEO IMAGE COLLECTION

數(shù)只座頭鯨盤旋在一團磷蝦周遭，爆出一串氣泡將獵物圍困起來。PHOTOGRAPH BY PAUL NICKLEN, NAT GEO IMAGE COLLECTION
（）據(jù)美國國家地理（撰文：MADELEINE STONE 編譯：曾柏諺）：經(jīng)濟學(xué)家表示，大鯨魚的提供的好處──包括碳捕集（capturing carbon）──可說成了保護它們的強力理由。
世界上最大的鯨魚不只是演化上的奇跡。根據(jù)經(jīng)濟學(xué)家與國際貨幣基金組織合作的分析指出，藉由把碳封存在海里，鯨魚能協(xié)助人類對抗氣候變遷──而這項對生態(tài)系的服務(wù)或許讓每只鯨魚可值數(shù)百萬美元。
保護像鯨魚這樣大型、富有魅力的動物，通常被視為有點像個人或政府以自然的名義所做的慈善事業(yè) 。國際貨幣基金的能力發(fā)展研究所助理所長雷夫．查米（Ralph Chami）所領(lǐng)導(dǎo)的經(jīng)濟學(xué)家團隊，希望能將鯨魚帶給我們的好處量化為經(jīng)濟數(shù)字，藉此改變?nèi)藗儗λ鼈兊目捶?。他們的最新分析刊載在最近一期的商業(yè)雜志《金融與發(fā)展》季刊(Finance & Development)上，同時也是人們對于這種作法的首次嘗試。
雖然這項分析尚未刊登在同儕審查的期刊上，也缺乏鯨魚究竟「捕獲了多少碳」的重要科學(xué)知識，不過對經(jīng)濟學(xué)家來說，目前的研究明白指出如果我們保護了大鯨魚，它將帶給地球極為豐厚的報酬。
查米希望這項發(fā)現(xiàn)，可以「開啟與那些不相信要為動物本身利益保護它們的決策者的對話。」
「我們必須同意鯨魚屬于國際公共財。」他說。
天然的碳匯
包含以濾食維生的須鯨以及抹香鯨在內(nèi)，大鯨魚們可以透過某些方法來封存碳。它們將碳存在富含脂肪與蛋白質(zhì)的體內(nèi)，每一只都像棵會游泳的樹木一樣，累積著數(shù)以公噸計的碳。在鯨魚死后尸沉深海，這些從大氣中移除的碳也隨之保留在海底數(shù)百至上千年，可謂名符其實的碳匯（carbon sink）。
根據(jù)2010年的一項研究，每年總計有2萬7000公噸左右的碳，隨著藍鯨、座頭鯨、小須鯨等八種須鯨的尸骨沉入深海。而作者估計，如果大鯨魚的族群數(shù)量回復(fù)到商業(yè)捕鯨前的規(guī)模，碳匯的數(shù)量還可以再增加14萬5000公噸。
當鯨魚活著的時候，它們在碳捕集上甚至可以做更多，這都得拜它們特大號的糞便所賜。大鯨魚在海中以浮游生物、磷蝦等微小有機體為食，隨后浮上海面呼吸、排出尿液以及糞便，而后者的活動會釋放出巨大的一團富含氮、磷、鐵等的營養(yǎng)物到水中。這坨「糞便海嘯」（poo-namis ）會刺激浮游植物、藻類等生長，而它們則憑借著光合作用，抽走大氣中的二氧化碳。
在浮游植物死后，其中的碳元素有一部分會在海水表面回收；但一定會有另一部分沉向深處，將更多所捕獲的碳送往海底。在2010年的另一份研究指出，在南極海的1萬2000頭抹香鯨，藉由鐵質(zhì)豐富的排泄物刺激了浮游生物的生長循環(huán)，每年共可從大氣中捕獲約18萬噸的碳。
究竟鯨魚糞便一共滋養(yǎng)了全球多少浮游植物不得而知，鉆研這個現(xiàn)象多年的佛蒙特大學(xué)保育生物學(xué)家喬．羅曼（Joe Roman）表示。而這也是為什么如查米等經(jīng)濟學(xué)家采取的是「假設(shè)」的方法，來探討若目前的大鯨魚族群數(shù)量能夠讓全球的海洋浮游植物增加1%，那么可以捕捉到多少碳。對此，他們也納入了其他文獻，來估計鯨魚死亡時可以存下多少碳：平均每頭尸體可封存30公噸的碳。
接著經(jīng)濟學(xué)家再用當前二氧化碳的市場價格換算，計算出這些海洋哺乳動物捕捉下來的碳有多少金融價值，然后再納入鯨魚帶來的其他經(jīng)濟效益，好比說生態(tài)觀光。
總體來說，查米與他的同事估計，這些溫柔的巨獸，終其一生平均每頭可以帶來約200萬美元的價值。那么全球所有的大鯨魚族群呢？對人類而言可能是相當于1兆美元的資產(chǎn) 。
絕非一勞永逸，但愿能提供新的思考方式
在今日，地球的海洋中大約有130萬頭大鯨魚，但如果能讓它們回復(fù)到商業(yè)捕鯨前的數(shù)量──約莫是400到500萬頭，經(jīng)濟學(xué)家估計大鯨魚們每年可以捕捉15億4000萬公噸的二氧化碳，這可比巴西一整年的碳排放量還要更多。
然而，這不過是人類每年排入大氣約362億公噸二氧化碳的冰山一角。而且即便我們積極付諸全球保育，要讓大鯨魚要回復(fù)到商業(yè)捕鯨前的數(shù)量，也需要好幾十年的時間──考慮到我們對海洋所造成的崩壞，這一點都不夸張。
「我們不想過度銷售這個概念，」全球資源訊息數(shù)據(jù)庫－亞倫達分部（GRID-Arendal）的藍碳計劃（Blue Carbon Program）主持人史蒂芬．盧茲（Steven Lutz）說：「并非我們拯救了鯨魚，就拯救了氣候。」GRID-Arendal是挪威一個與聯(lián)合國環(huán)境規(guī)畫署合作的基金會。
對盧茲來說，比起呈現(xiàn)最確切的數(shù)字，這份新分析報告更重要的意義在于引入了一種思考框架，考慮了維持野生動物存活的價值。他期望看到這些方法應(yīng)用在如海草床等富含碳的海洋生態(tài)系上，以及例如魚類等的等其他海洋生物群。
「就『海洋碳』而言，我們認為『鯨魚碳』只是冰山一角。」盧茲說
或許經(jīng)濟利益的方法也可以沿用在陸生動物上，以近期刊登在《自然－地球科學(xué)》期刊上的研究為例，剛果盆地的森林象約為它們的雨林家園封存了數(shù)十億公噸的碳。
該研究的主要作者，同時也是法國氣候與環(huán)境科學(xué)實驗室的研究員法比歐．貝爾扎吉（Fabio Berzaghi）表示，國際貨幣基金組織的分析點出了一項關(guān)于大型動物的「至關(guān)要點」，即它們對生態(tài)提供的服務(wù)「能夠讓所有人受益」。
「我想這對理解它們確實提供了有價值的服務(wù)而言，跨出了非常好的第一步。」貝爾扎吉說。