在塞內加爾重新發現巨地穿山甲 _塞內加爾

二十多年后，一只巨地穿山甲（Smutsia gigantea）在尼奧科洛·科巴國家公園被重新發現并拍攝。圖片來源：Panthera NGO–塞內加爾國家公園，作者提供
據《對話》（Marine Drouilly）：2023年3月，塞內加爾東部的氣溫飆升至40°C，距離涼爽的降雨還有幾個月的時間。然而，對于非政府組織Panthera（致力于全球貓科動物保護）和Mouhamadou Ndiaye領導的塞內加爾國家公園管理局（DPN）的專職實地團隊來說，這項工作有增無減。
實地考察隊步行穿越尼奧科洛·科巴國家公園，任務是調查大型食肉動物和食草動物的種群。
作為Panthera野生動物調查的西非和中非區域協調員，我正在傳達現場團隊的出色工作。
研究進行了幾個月后，實地考察隊在公園中心發現了一個引人注目的發現：巨地穿山甲（Smutsia gigantea），據信該物種在塞內加爾已完全滅絕。現場團隊自1967年以來首次拍攝了這只動物。
這一激動人心的發現引發了極大的興奮，并重新燃起了該物種在西非生存的希望。
可怕的巨地穿山甲
Niokolo Koba國家公園是西非的國家公園之一。它位于塞內加爾東部，沿著坦巴昆達和凱杜古之間的公路，覆蓋了9130平方公里的多樣化生態系統。從樹木繁茂的熱帶稀樹草原到幾內亞森林，這些環境為該地區僅存的豹子、獅子和野狗提供了重要的棲息地。該公園的管理團隊在非政府組織Panthera的支持下，監督保護工作，特別關注監測這些關鍵物種。
這是一項具有挑戰性的任務。Mouhamadou Ndiaye和國家公園團隊設置了200多個相機陷阱來解決這個問題。這些有價值的設備在各種天氣條件下全天候運行，以捕捉野生動物活動。每當有動物經過時，相機就會點擊并自動保存圖像。研究人員通常在收集相機時非常熱情，渴望發現拍攝到的物種和行為。真正的寶藏有時隱藏在這些公園的中心。
包括巨地穿山甲在內的穿山甲越來越稀少，在非洲和亞洲都被列為瀕危物種。它們因其肉和鱗片而成為非法獵人的主要目標，這些肉和鱗片在傳統醫學中很受歡迎，尤其是在亞洲。這導致其人口急劇下降。盡管分布廣泛，從塞內加爾延伸到肯尼亞西部，但巨地穿山甲在國際自然保護聯盟紅色名錄上被認為是“瀕危”的，其棲息地的種群數量急劇下降。
導致塞內加爾巨地穿山甲種群減少的歷史因素很難準確查明。雖然當時沒有進行任何研究，但偷獵、棲息地喪失和破碎化——導致其他地方穿山甲數量下降的因素——很可能是導致它們數量下降的原因。
穿山甲的發現
2023年12月28日，Mouhamadou Ndiaye將一個攝像頭的存儲卡插入他的電腦。他希望看到疣豬、豹子或獅子的圖像。相反，他驚訝地發現了一只長著鱗片、長尾和細長鼻子的大型動物。“這是一只巨大的穿山甲！”他喊道。
很明顯，那是一只巨大的穿山甲。全世界有八種穿山甲（四種在亞洲，四種在非洲）。巨地穿山甲比其他物種大得多。它們的體重大約是西非樹穿山甲的12到20倍。該ID由團隊其他成員和國際自然保護聯盟穿山甲專家組成員進行了驗證。
巨地穿山甲（Smutsia gigantea）是塞內加爾歷史上唯一發現的物種。它重達30公斤，長1.40米至1.80米，形似史前生物，身體覆蓋著角質鱗片。盡管體型龐大，但巨地穿山甲是一種食蟲動物，它只以白蟻和螞蟻為食，舌頭又長又粘。它是夜行性和害羞的，這使它成為一種罕見的景象。
事實上，自1999年以來，塞內加爾就沒有記錄過該物種，自1967年以來也沒有捕捉到任何照片證據。研究人員曾認為它在當地滅絕，特別是因為2019年至2022年間在公園進行的五次廣泛調查未能發現它的存在。
不斷增長的人口正在推動對野生動物產品的需求不斷增長，給穿山甲種群帶來了巨大壓力。再加上棲息地的喪失，這種過度開發使穿山甲難以生存。盡管受到剝削，塞內加爾仍保護著巨地穿山甲，嚴禁狩獵和使用。
一個激發希望的發現
在塞內加爾重新發現該物種是個好消息。它可能有利于保護工作、科學研究、經濟、社會和保護政策。
從科學和生態學的角度來看，這一重新發現加深了我們對公園生物多樣性的理解。它為研究該物種的生態、行為和遺傳學提供了新的機會，同時也為保護行動注入了活力。
從經濟角度來看，這一發現可能會導致公園增加補貼和資金，以保護該物種。這可能會導致旨在保護重新發現的物種及其棲息地的新法律或法規。
最后，從社會和文化的角度來看，重新發現可能會增強當地人的自豪感，并培養他們對保護自然環境的更大興趣。
檢測到的其他物種
除了巨地穿山甲，相機追蹤探險隊還發現了44種其他野生動物，包括稀有的西非獅子。由于Panthera和DPN的共同努力，這些極度瀕危的獅子正在公園里慢慢恢復。
這些發現強調了西非大型保護區的關鍵作用。Niokolo Koba國家公園在其范圍的西北邊緣保留了適合巨地穿山甲的最大棲息地。
該公園也是少數幾個西非物種的避難所之一，包括野狗、黑猩猩和德比蘭。如果沒有Panthera和國家公園團隊在2023年進行的系統性野生動物清查，這種巨地穿山甲可能不會被發現。我們現在可以對這種稀有而重要的物種實施有針對性的保護和專門的監測工作。
計劃保護穿山甲的策略將與公園其他野生動物的策略保持一致。這包括通過增加、更頻繁和裝備更好的反偷獵巡邏來加強保護。
偷獵一直是該公園的一個重要問題，導致許多物種急劇減少，直到該公園的團隊和Panthera合作伙伴關系在2010年代建立。盡管最近用于公園保護的財政和人力資源有所增加，但仍然不足。