新西蘭發現2400萬年前的企鵝化石Pakudyptes hakataramea _新西蘭

藝術家對Pakudyptes的重建，這是有記錄以來最小的企鵝之一。（圖片來源：Tatsuya Shinmura&足五郎古生物博物館）
據美國生活科學網站（Patrick Pester）：一項新的研究發現，2400萬年前，一只在新西蘭南部海岸蹣跚而行、游泳和俯沖的小企鵝是破譯活企鵝如何長出翅膀的“關鍵” 。
研究人員在20世紀80年代首次發現了1英尺高（0.3米）的企鵝化石，但幾十年來，盡管它是迄今為止發現的最小的企鵝之一，但它一直是一個進化之謎。
一個團隊現在重新分析了這些化石，發現它們屬于一種名為Pakudyptes hakataramea的未知物種。根據周三（7月31日）發表在《新西蘭皇家學會雜志》上的研究人員的研究，Pakudyptes將毛利語“paku”與希臘語“dyptes”結合在一起，意思是“潛水員” 。
新描述的物種填補了企鵝翅膀進化中的一個重要空白，因為它的肩關節與當今企鵝的肩關節非常相似，而肘關節與已滅絕的企鵝非常相似。
“Pakudyptes是有史以來發現的第一個具有這種組合的企鵝化石，它是解開企鵝翅膀進化的‘關鍵’化石，”該研究的主要作者、日本阿索羅古生物博物館館長安藤達郎在一份聲明中說。
P.hakataramea的站立高度約為11.8至13.8英寸（30至35厘米），與最小的活企鵝——小藍企鵝（Eudyptula minor）和最小的已滅絕企鵝——威爾遜的小企鵝（Eudynptula wilsonae）差不多大。
P.hakataramea化石由1987年從南坎特伯雷的博德拉梅采石場收集的三塊骨頭組成。該團隊使用計算機斷層掃描（CT）掃描儀創建了遺骸的虛擬3D圖像，然后將其與活企鵝的圖像進行了比較，這使研究人員最終將這一新物種放在了生命樹上。
根據這項研究，P.hakataramea的骨骼像活企鵝一樣密集，適合游泳和潛水。骨頭的中空部分——髓質腔——也類似于小藍企鵝，它們通常在淺水區呆一段時間，所以它可能也做了同樣的事情。
大多數化石企鵝體型較大，約3.3英尺（1米），因此這種小企鵝也有助于研究人員更多地了解企鵝在漸新世末期（3390萬至2303萬年前）和中新世初期（2303萬至530萬年前的）之間是如何多樣化的。
奧塔哥大學口腔科學系高級講師Carolina Loch在聲明中表示：“從漸新世晚期到中新世早期，企鵝迅速進化，而Pakudyptes是這一時期的重要化石。” 。“它的小體型和獨特的骨骼組合可能有助于現代企鵝的生態多樣性。”