Science雜志：中國仙人洞遺址兩萬年陶器 _遺址

江西萬年縣仙人洞遺址東區1999年發掘現場
北京大學考古文博學院吳小紅教授和同事張弛教授等于2012年6月28日在美國《科學》（Science）雜志上發表關于“中國仙人洞遺址兩萬年陶器”的文章。該研究是由北京大學考古文博學院聯合江西省文物考古研究所、江西省萬年縣文物部門，與美國哈佛大學、波士頓大學考古學家合作進行。研究結果將中國早期陶器出現的時間確定為兩萬年前，這是目前世界已發表陶器的最早年代。研究成果為探討現代人行為、特定文明要素的出現和傳播機制等提供了重要資料。
江西仙人洞遺址坐落于江西萬年縣大源鄉境內，地處贛東北石灰巖丘陵地區的一個山間盆地。早在1960年代初期就對遺址有過大規模的發掘，1993年、1995和1999年由北京大學考古學系、江西省文物考古研究所和美國安德沃考古基金會（AFAR）組成聯合考古隊先后進行了五次發掘，出土了大量陶器、石器、骨器、蚌器等人工制品和動物骨骼等。其中早期陶器的出現引起了學術界高度關注。由于當時學術界普遍認為陶器的發明與農業的出現、人類的定居生活等有關，而這些活動是伴隨著全新世大暖期的到來而發生的，所以陶器最早出現的時間基本上應在距今一萬年左右。由于早期陶器保存下來的陶片比較碎小而且珍貴，無法提取里面殘留的有機物進行直接的年代測定，盡管北京大學考古文博學院年代學實驗室針對仙人洞遺址出土的早期陶器年代問題先后做了不少工作，測定了很多的數據，但因無法明確指出提供碳十四年代數據的樣品與陶器的等時關系，也就無法對早期陶器的年代下一個準確的結論。
【Science雜志：中國仙人洞遺址兩萬年陶器】2003年—2005年，中美聯合考古隊在湖南道縣玉蟾巖遺址進行考古發掘，系統采集了碳十四測年樣品，準確把握和記錄出土陶片與測年樣品的地層關系，結合地層沉積微結構分析方法，確定該遺址陶器出現的時間約為距今一萬八千年。成果發表于2009年的PNAS雜志上。基于這樣的研究積累，北京大學和哈佛大學合作團隊決定對江西仙人洞陶器的年代問題進行進一步研究。在江西省文物考古研究所和江西萬年縣政府的支持和幫助下，2009年在重新清理出來的考古地層剖面上采集了系列碳十四測年樣品和地層微結構樣品，確定碳十四測年樣品與陶片的地層等時關系，證實以前發掘的考古地層是人類活動形成的原生堆積，不存在自然過程或者后期活動的攪擾，所測定的碳十四年代代表了同層位陶器的年代。由此證實仙人洞遺址出土陶器的年代可以早到距今兩萬年，是目前世界上已發表陶器的最早年代。當時正處于末次冰期的冰盛期，早期陶器年代的準確測定顛覆了傳統認為陶器是在全新世大暖期來臨后才出現的觀點，為探討現代人應對環境變化的策略以及研究陶器在人類社會發展演化中的作用等問題提供了重要資料。
江西仙人洞和和湖南玉蟾巖早期陶器的測年結果表明中國南方是世界上陶器出現最早的地區，此后一直延續使用沒有中斷，并在冰期時傳播到日本和遠東等鄰近地區。今后課題組計劃繼續對早期陶器的用途進行研究。

北大文博