南非海岸沙灘上的化石圓圈可能是我們早期祖先的藝術品 _南非

Gericke's Point更新世風成巖中的劃痕弧。a）中的比例尺為15 厘米b）中的比例尺以厘米為單位。請注意，在這兩種情況下，環都不是完全同心的，以及在b）中，弧不是完美圓的一部分。資料來源：地質學家協會論文集（2024）。DOI:10.1016/j.geola.2024.03.004
據對話（Charles Helm和Jan Carlo De Vynck）：如果你在大風天氣穩定后走在沙丘表面，你可能會有幸認出大自然的奇跡之一：抓痕圈。這些是當系留物體的末端被動旋轉到周圍沉積物中時形成的結構。換言之，附著在地面上的脆弱的葉子或草葉將在風中吹過，其松散的一端將刻下一個完美的圓圈或完美的弧線，其附著的點將成為圓圈或弧線的中心。
抓痕圈的第一次正式描述是在1886年。2018年，全球地質記錄中公布了它們出現的詳細摘要。
在我們團隊正在進行的對南非開普海岸痕跡化石的調查中，我們意識到，我們正在研究的上新世和更新世表面可以追溯到300萬年前，提供了劃痕圓和劃痕弧的大量證據。這一證據包括一些以前沒有觀察到的現象。
經過進一步調查，我們公布了我們的發現。我們對兩個關鍵要點感到特別興奮。
首先，先前識別出劃痕圓或劃痕弧的時間跨度約為6億至6000萬年前。我們發現的劃痕圈可能只有10萬年的歷史，這使它們成為地質記錄中迄今為止發現的最新例子，并大大延長了它們的年齡范圍。
在一種情況下，我們甚至可以確定可能產生圓形特征的植物類型（一種莎草）。我們還記錄了垂直于層理平面的垂直懸崖面上出現的第一批劃痕?。?如Andre van Tonder的這段視頻所示。
其次，對于開普海岸更新世沉積物中具有中心凹陷的圓形模式，似乎有兩種可能的解釋。一種是由植物制成的上述典型的劃痕圓或劃痕弧。第二種是彈藥字形，這是祖先在沙子中形成的圖案，現在在一種被稱為風成巖的巖石類型中很明顯，可以解釋。
我們推測，第一種可能是第二種的靈感來源，祖先人類可能已經看到了這些完美的圓形，并找到了模仿它們的創新方法。如果我們是正確的，那么這將是已知最古老的古藝術證據之一（真正古老的早期藝術形式）。
沙子上的圓圈
我們已經知道，開普省南海岸是一些已知最早的古藝術創作地之一，在布隆波斯洞穴、頂峰點等地，以及通過我們之前描述的彈藥符號。
我們通過一種名為光激發光的技術確定的最古老的彈藥字形大約有139000年的歷史。沙子似乎很可能構成了最早藝術家的原始畫布，因為在上面畫畫比在巖壁、樹木、骨骼或貝殼上雕刻或畫畫更快、更容易。
精明的祖先人類敏銳地意識到自己的環境并模仿他們所遇到的事情，這是有先例的。有人認為，用于身體裝飾的赭石（一種有色的土）可能起源于人們觀察到胡子禿鷲（lammergeier）沐浴在赭石中并用紅色顏料覆蓋羽毛之后。這將是生物模仿的一個例子——人類復制他們在周圍世界看到的東西。
沙子上的劃痕圈，有明確的證據表明它們是如何形成的，可能存在于今天開普角南海岸的更新世沙丘表面。我們假設祖先人類注意到了這些完美的圓形，推斷了它們的起源，并意識到他們可以嘗試在沙子中復制它們。這可以通過將叉子的一端固定在沙子中，然后旋轉它，從而用另一端刻一個圓圈來完成。這是我們在之前關于彈藥符號的研究中所寫的一種行為。這種對圓圈的自然好奇和復制在藝術中代代相傳。
人類起源
按照我們描述的方式使用棍子并不是在沙子上畫圓的唯一方法。一個人也可以跪下，把肘部放在沙子里，轉動前臂，用手指刻一個弧線。然而，這可能不會產生完美的弧線——彎曲或伸展手腕會影響對稱性。
我們在德胡普自然保護區海岸線上發現了一種模式（我們稱之為德胡普彈藥字形），這表明了這種創造機制，隨后我們團隊在沙子中的實驗支持了這種機制。事實上，不完美的弧線是支持人類起源的特征之一——由植物制成的劃痕圓要完美得多，叉棒技術也是如此。我們可以估計德胡普彈雕藝術家前臂的長度；它似乎與兒童或青少年（或非常小的成人）藝術家的風格一致。
非常幸運的是，人類開始像我們一樣思考和行為（并在沙子中創造藝術）的地區恰好是他們居住的海灘和沙丘被膠結的地方，并在石頭中保存了這一古藝術記錄。這為我們提供了一個了解祖先活動的窗口，而我們可能無法以任何其他方式辨別這些活動。
劃痕圈似乎不僅本身就很壯觀，而且可能還引發了一系列事件，例如34000年前法國肖維洞穴的輝煌以及隨后的其他杰作。這些發現表明，作為一個物種，我們敏銳的觀察和模仿的能力，也許使我們能夠向前邁進，發展我們現在所知的藝術。