很久以前，火星上的一個湖泊可能布滿了微生物 _火星

“好奇號”探索過的默里組的一段，可能代表了一條古老的海岸線。（圖片來源：美國國家航空航天局/噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室-加州理工學(xué)院/MSSS/USGS）
據(jù)美國太空網(wǎng)（Keith Cooper）：“好奇號”火星車探測到了有趣的化學(xué)證據(jù)，表現(xiàn)為異常數(shù)量的氧化錳，這表明火星在數(shù)十億年前不僅有宜居環(huán)境，而且可能有微生物居住。
美國國家航空航天局的“好奇號”正在探索直徑154公里（約96英里）的蓋爾隕石坑，火星車于2012年降落在那里。“好奇號”的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)證實(shí) ，該隕石坑在很久以前至少部分被淹沒，盡管這方面的證據(jù)一直存在爭議。然而，火星車的最新發(fā)現(xiàn)不僅加強(qiáng)了關(guān)于古代湖泊的論點(diǎn)，而且表明湖泊內(nèi)的條件有利于生命。
證據(jù)與復(fù)合氧化錳有關(guān) 。“好奇號”于2016年首次在蓋爾隕石坑中發(fā)現(xiàn)少量氧化錳，但現(xiàn)在它在一個名為默里組的泥巖地質(zhì)單元的沉積基巖中發(fā)現(xiàn)了更豐富的氧化錳。默里組位于隕石坑中部的夏普山側(cè)翼。
“好奇號”的ChemCam儀器發(fā)現(xiàn)了這種氧化錳，該儀器向科學(xué)家希望研究的巖石發(fā)射激光。激光加熱巖石表面的一小塊，從而使其蒸發(fā)，從而形成一小團(tuán)等離子體，ChemCam的車載相機(jī)和光譜儀可以從遠(yuǎn)處進(jìn)行研究，以確定燒蝕材料的成分。ChemCam發(fā)現(xiàn)的泥巖富含高達(dá)45%的氧化錳。
在地球上，氧化錳通常存在于具有高氧化條件的湖床或河流三角洲中。此外，存在于這些環(huán)境中的微生物能夠幫助催化氧化過程。
通常，這一過程需要穩(wěn)定的氧氣流，而火星上的氧氣供應(yīng)不足。2016年在火星上發(fā)現(xiàn)的少量氧化錳可以在沒有大量氧氣的情況下解釋，但在默里組發(fā)現(xiàn)的大量氧化錳則完全是另一回事。為了達(dá)到這樣的豐度，氧化過程將需要大量的氧氣。
洛斯阿拉莫斯國家實(shí)驗(yàn)室的首席研究員帕特里克·加斯達(dá)在一份聲明中說：“氧化錳很難在火星表面形成，所以我們沒想到在海岸線沉積物中發(fā)現(xiàn)如此高濃度的氧化錳。” 。“在火星上，我們沒有生命的證據(jù)，火星古老大氣層中產(chǎn)生氧氣的機(jī)制也不清楚，所以氧化錳是如何在這里形成和濃縮的，真的很令人費(fèi)解。”
一條線索是發(fā)現(xiàn)氧化錳的泥巖沉積物的性質(zhì) 。富含氧化錳的巖石是在默里組兩個地質(zhì)單元之間的位置發(fā)現(xiàn)的。其中一個單元被戲稱為薩頓島，似乎代表沉積在湖邊的沉積物；另一個，昵稱為布倫特角，可能在湖中更深的地方。
富含氧化錳的泥巖比火山口其他地方的基巖更粗糙，顆粒更大，那里只發(fā)現(xiàn)了少量的化合物。這支持了這樣一種理論，即薩頓島/布倫特角地區(qū)要么是曾經(jīng)流入湖中的古代河流三角洲的所在地，要么是湖泊的海岸線，這兩者都代表了更大顆粒沉積物優(yōu)先沉積的位置。與蓋爾隕石坑其他地方看到的細(xì)粒度泥巖相比，更大的顆粒有助于形成更多孔的基巖——泥巖可能來自湖泊深處。這種孔隙會使地下水更自由地通過。科學(xué)家們說，錳可能是在穿過粗粒泥巖時從地下水中滲出的，從而集中在巖石中。然而，氧氣從哪里來氧化它仍然是一個謎。
Gasda說：“這些發(fā)現(xiàn)表明，火星大氣或地表水中發(fā)生了更大的過程，并表明需要做更多的工作來了解火星上的氧化。” 。
氧化錳的存在也增強(qiáng)了湖泊中可能存在微生物生命的可能性。微生物不僅可以催化錳的氧化，而且有可能像地球上的微生物一樣，利用錳的許多氧化態(tài)作為代謝的化學(xué)能來源。換句話說，在某種程度上，氧化錳的豐度可能是一種間接的生物信號。
“這些古老的巖石所揭示的蓋爾湖環(huán)境，為我們提供了一扇了解宜居環(huán)境的窗戶，這種環(huán)境看起來與當(dāng)今地球上的地方驚人地相似，”洛斯阿拉莫斯的妮娜·蘭扎說，她是ChemCam的首席研究員。“錳礦物在地球湖岸發(fā)現(xiàn)的淺而有毒的水中很常見，在古代火星上發(fā)現(xiàn)這樣可識別的特征是很了不起的。”
這一發(fā)現(xiàn)于5月1日發(fā)表在《地球物理研究雜志：行星》上。