地球有額外的衛星，它們可能保存著我們太陽系過去的秘密 _地球

這幅藝術家概念圖展示了小行星2011 MD的兩種可能結構。美國國家航空航天局·斯皮策紅外相機幫助揭示了這顆小行星大約有三分之二的空間是空的。專家說，近地小行星類似于時間膠囊，藏有太陽系早期歷史的秘密。被稱為“迷你貓”的臨時同伴可能是發掘這些秘密的最佳場所。（圖片來源:美國國家航空航天局大學/JPL加州理工學院）
據美國生活科學網站（凱利·普萊斯）：太陽系有許多科學家仍在試圖解開的秘密。為了幫助揭開這些謎團，研究人員正在求助于各種各樣的太空巖石，它們可能掌握著有關我們太陽系過去的神秘故事的線索。這種方法已經取得了成果:2023年10月，美國國家航空航天局的OSIRIS REx任務在45億歲的小行星貝努鳥上發現了水和碳——地球生命的兩種前身。
麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）行星科學教授理查德·賓澤爾（Richard Binzel）表示，在數以千計聚集在地球軌道附近的小行星中，迷你小行星——微小的宇宙天體，其軌道部分由地球控制，部分由其他太陽系天體控制——可能是了解太陽系起源的主要候選對象。
“（迷你小行星）可能在內太陽系有過一點彈球經歷，被不同的行星彈來彈去，”賓澤爾告訴《直播科學》。“他們最終發現自己被拖進了地球附近的一個圓形軌道。“
迷你小行星距離地球相對較近，這意味著前往它們并采集樣本所需的時間和燃料比前往貝努鳥等小行星少得多。雖然科學家們還不確定迷你小行星來自哪里，但一個領先的理論表明它們起源于位于火星和木星之間的主小行星帶。
美國國家航空航天局小天體探測首席科學家保羅·銀鈴告訴《生活科學》，來自該區域的近地小行星，如貝努鳥或迷你月，就“像時間膠囊” 。“它們讓我們看到了早期太陽系的樣子和條件。”
例如，2019年，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）從距離地球超過2億英里（3.22億公里）的鉆石形小行星Ryugu取回了樣本。后來的分析顯示，這塊太空巖石含有早于我們太陽系的星塵，以及“前生物有機物”，包括生物用來制造蛋白質的幾種氨基酸，蛋白質形成了頭發和肌肉等東西。
從迷你小行星收集樣本可能有助于緩解當前小行星研究中的一些大問題。在大多數情況下，科學家們研究的是以隕石形式落到地球上的大塊小行星。銀鈴說，這些仍然可以告訴我們太陽系的早期組成，但根據它們被發現的條件，它們可能很難分析。
他說，“當我們有隕石墜落在地球上時，它已經被地球大氣中的水分和氣體污染了” 。“當你談論有機分子和水——更具揮發性的物質——時，找到源頭并弄清楚那里有什么才是真正重要的。這就是為什么我們愿意執行這些樣本返回任務，就像OSIRIS REx一樣。”
奧西里斯-雷克斯飛船于9月將貝努鳥樣本投放到地球上，完成了美國國家航空航天局首次成功從一顆遙遠的小行星上采集樣本的任務。該火箭現在正在執行下一次探索小行星阿波菲斯的任務，預計將于2029年到達，屆時這顆宇宙巖石將在距離我們地球19800英里（31865公里）的范圍內經過。
美國國家航空航天局將在未來十年繼續研究貝努鳥境內的巖石和塵埃，因為“富含碳的物質和大量含水粘土礦物的存在只是宇宙冰山一角，”OSIRIS-REx的首席研究員丹特·勞雷塔在10月的新聞發布會上說。
目前，奧西里斯-雷克斯任務的成功激發了科學家們對近地探測下一階段的規劃——專家表示，下一個最容易的目的地可能是迷你月。