巨猿滅絕：一個(gè)長(zhǎng)期未解之謎 _巨猿

中國(guó)南方森林中一群巨猿的藝術(shù)印象。學(xué)分:Garcia/Joannes-Boyau(南十字大學(xué))
據(jù)麥考瑞大學(xué)：巨猿曾經(jīng)漫游在中國(guó)南方的喀斯特平原上，它們是三米高、250公斤重的類人猿。這些非常遙遠(yuǎn)的人類祖先——巨猿(Gigantopithcus blacki)——在人類到達(dá)該地區(qū)之前就滅絕了，幾乎沒(méi)有什么線索可以解釋為什么，到目前為止，留下了大約2000顆牙齒化石和四塊顎骨作為它們存在的唯一跡象。
一個(gè)由中國(guó)、澳大利亞和美國(guó)研究人員組成的團(tuán)隊(duì)在《自然》雜志上發(fā)表了來(lái)自該地區(qū)的新證據(jù)，毫無(wú)疑問(wèn)地證明了地球上最大的靈長(zhǎng)類動(dòng)物在295 ， 000年至215，000年前滅絕，無(wú)法適應(yīng)其食物偏好和行為，并且容易受到氣候變化的影響，這決定了它的命運(yùn) 。
“G. blacki的故事是古生物學(xué)中的一個(gè)謎——在其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物適應(yīng)并生存下來(lái)的時(shí)候，這樣一種強(qiáng)大的生物怎么可能滅絕？中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的古生物學(xué)家、論文合著者張教授說(shuō):“它消失的未解之謎已經(jīng)成為這個(gè)學(xué)科的圣杯。” 。
“10多年來(lái)，IVPP一直在這一地區(qū)挖掘巨猿的證據(jù)，但由于沒(méi)有可靠的年代測(cè)定和一致的環(huán)境分析，我們一直不知道它滅絕的原因。”
揭示巨猿滅絕故事的確切證據(jù)來(lái)自一項(xiàng)大規(guī)模的項(xiàng)目，該項(xiàng)目從分布在中國(guó)南部廣西省廣大地區(qū)的22個(gè)洞穴遺址收集證據(jù) 。這項(xiàng)研究的基礎(chǔ)是年代測(cè)定。

挖掘堅(jiān)硬的膠結(jié)洞穴沉積物，其中含有豐富的化石和布萊基的證據(jù) 。鳴謝:基拉·韋斯特維(麥考瑞大學(xué))
“提出一個(gè)物種滅絕的明確原因是一項(xiàng)重大壯舉，但確定一個(gè)物種從化石記錄中消失的確切時(shí)間為我們提供了一個(gè)環(huán)境重建和行為評(píng)估的目標(biāo)時(shí)間表，”共同首席作者、麥考瑞大學(xué)地質(zhì)年代學(xué)副教授基拉·韋斯特韋說(shuō) 。
"沒(méi)有可靠的約會(huì)，你只是在錯(cuò)誤的地方尋找線索."
六所澳大利亞大學(xué)為該項(xiàng)目做出了貢獻(xiàn) 。麥考瑞大學(xué)、南十字大學(xué)、伍倫貢大學(xué)和昆士蘭大學(xué)使用多種技術(shù)來(lái)測(cè)定樣本的年代。南十字大學(xué)也繪制了巨猿的牙齒，以提取猿類行為的信息。ANU和弗林德斯大學(xué)分別研究了洞穴中的花粉和含化石的沉積物，以重建巨猿繁盛然后消失的環(huán)境。
六種不同的年代測(cè)定技術(shù)被應(yīng)用于洞穴沉積物和化石，產(chǎn)生了157個(gè)放射性年齡。這些與八個(gè)環(huán)境和行為證據(jù)來(lái)源相結(jié)合，并應(yīng)用于11個(gè)含有巨猿證據(jù)的洞穴，以及11個(gè)年齡范圍相似但沒(méi)有發(fā)現(xiàn)步氏巨猿證據(jù)的洞穴。

王璋的G. blacki軸承洞穴位于谷底之上150米，每天都要艱難地攀爬才能進(jìn)行挖掘。鳴謝:基拉·韋斯特維(麥考瑞大學(xué))

圓錐形和高聳的喀斯特形成了一個(gè)密集的山脈網(wǎng)絡(luò)，布滿了含有G. blacki證據(jù)的洞穴。學(xué)分:Joannes-Boyau(南十字大學(xué))
發(fā)光測(cè)年是一項(xiàng)主要的技術(shù)，它測(cè)量的是在包裹著G. blacki化石的埋藏沉積物中發(fā)現(xiàn)的光敏信號(hào)，并得到了G. blacki牙齒本身的鈾系(US)和電子自旋共振(US-ESR)測(cè)年的支持。
“通過(guò)對(duì)化石殘骸進(jìn)行直接定年，我們確認(rèn)了它們的年齡與它們被發(fā)現(xiàn)時(shí)的沉積物中的發(fā)光序列一致，這給了我們一個(gè)全面而可靠的巨猿滅絕年表，”南十字大學(xué)地質(zhì)年代學(xué)副教授Renaud Joannes-Boyau說(shuō) 。
通過(guò)詳細(xì)的花粉分析、動(dòng)物群重建、牙齒的穩(wěn)定同位素分析以及微觀層面上洞穴沉積物的詳細(xì)分析，研究小組確定了導(dǎo)致巨猿滅絕的環(huán)境條件。然后，通過(guò)對(duì)猿類牙齒的微量元素和牙齒微磨損紋理分析(DMTA)，研究小組模擬了巨猿在繁盛時(shí)期的行為，并與該物種滅絕時(shí)期進(jìn)行了對(duì)比。
副教授Joannes-Boyau說(shuō):“牙齒提供了對(duì)物種行為的驚人見解，表明了壓力、食物來(lái)源的多樣性和重復(fù)行為。”

爬上陡峭的喀斯特山脈到達(dá)G. blacki洞穴。鳴謝:張(中國(guó)科學(xué)院)

許多洞穴的位置，包括兩個(gè)含有小黑樹的洞穴。鳴謝:張(中國(guó)科學(xué)院)
研究結(jié)果顯示，巨猿在295，000年至215，000年前滅絕，比先前假設(shè)的時(shí)間要早得多。在此之前，巨猿生長(zhǎng)在豐富多樣的森林中。
到70萬(wàn)到60萬(wàn)年前，由于季節(jié)強(qiáng)度的增加，環(huán)境變得更加多變，導(dǎo)致森林群落結(jié)構(gòu)的變化。
紅毛猩猩——黑毛猩猩的近親——隨著條件的變化，適應(yīng)了它們的體型、行為和棲息地偏好。相比之下，當(dāng)無(wú)法獲得其偏好時(shí) ，巨猿依賴于營(yíng)養(yǎng)較低的備用食物來(lái)源，從而減少了其食物的多樣性。類人猿變得不太靈活，覓食的地理范圍縮?。媼儷て諮沽褪考跎?。
“與更靈活的適應(yīng)者如猩猩相比，G. blacki是終極專家，這最終導(dǎo)致了它的滅亡，”張教授說(shuō) 。
韋斯特韋副教授說(shuō):“隨著第六次大滅絕事件的威脅逼近我們，迫切需要了解物種滅絕的原因。
“探索過(guò)去未解決的滅絕原因，為我們理解靈長(zhǎng)類動(dòng)物的復(fù)原力和其他大型動(dòng)物的命運(yùn)，在過(guò)去和未來(lái)，提供了一個(gè)很好的起點(diǎn) 。”