頂端食肉動物的重要性 _非洲

【頂端食肉動物的重要性】

非洲豹
（）據EurekAlert!：“獅子、老虎和熊--噢，我的天！”是經典電影《綠野仙蹤》中由Dorothy及她的驚恐的同伴所唱的副歌。事實上，多個世紀以來食肉動物一直在人（和牲畜）中引發著深度的恐懼。
但是，在這篇回顧性論文中，William Ripple及其同事凸顯了這些捕食者——像先前提到過的獅子、老虎和熊等——對全球生態系統具有穩定作用--而且他們說，現在正是保護這些食肉物種的時候。Ripple及其他作者分析了最近的研究，旨在回顧世界上31個最大的哺乳類食肉動物的狀態、所受威脅及生態重要性。從各個方面看，他們發現了頂端食肉動物——獅子、豹子、狼、美洲獅、澳洲野狗及其它食肉動物——在保持生態系統平衡方面的例子。
據文章的作者披露，通過一系列直接與間接的影響，大型食肉動物幫助增進了生物多樣性、緩沖了氣候變化并管控了疾病。例如灰狼——它們目前是美國落基山脈及大湖地區大規模獵殺活動的焦點——會發揮若干有益的、級聯效應；例如控制食草性獵物的種群數量，其結果是使木本植物繁茂生長并存儲更多的碳。文章的作者還發現了由大型食肉動物種群的改變所引起的作物受損、河流結構改變以及在鳥類、哺乳類、兩棲類、爬行類及無脊椎動物種群中的各種變化。
他們對最近的數據所做的審查顯示，食肉動物的作用比研究人員過去所意識到的要復雜得多，而自然資源保護者需要發現能夠促使人類與食肉動物和平共處的策略——這是一項有史以來就很難完成的工作。據文章的作者披露，到目前為止，獵人們一直無法取代或復制這些頂級捕食動物在野外的級聯、穩定效應，而對食肉動物、被捕食動物及植物相互作用的研究是必要的。
由Richard Roberts撰寫的一篇相關的《觀點欄目》——它對該回顧文章進行了重點介紹——提出，驅使袋獾與塔斯馬尼亞虎滅絕的并非澳洲野狗，而是人類及氣候的改變。