Moros Intrepidus 古生物學(xué)家在美國猶他州發(fā)現(xiàn)霸王龍始祖化石——“厄運的先兆” _古生物

古生物學(xué)家在美國猶他州發(fā)現(xiàn)霸王龍始祖化石——“厄運的先兆”(Moros Intrepidus)
（）據(jù)中新社休斯敦2月21日電：生物學(xué)專業(yè)期刊“通訊生物學(xué)”(Communications Biology)21日刊發(fā)研究文章稱：古生物學(xué)家在美國猶他州發(fā)現(xiàn)霸王龍始祖的化石。
《自然》雜志下屬在線開放期刊“通訊生物學(xué)”網(wǎng)站當日發(fā)表了來自北卡羅來納州立大學(xué)古生物學(xué)家林賽·贊諾的研究報告，該研究團隊將一具發(fā)現(xiàn)于猶他州中部的暴龍化石命名為“厄運的先兆”(Moros Intrepidus)，并稱經(jīng)過十年的發(fā)掘和研究發(fā)現(xiàn)，它是霸王龍的始祖。
文章顯示，它是北美地區(qū)發(fā)現(xiàn)的最古老的暴龍化石，死亡時年近7歲，接近成年。它生活在9600萬年前，白堊紀時期，體重約170磅，高度為3至4英尺。而霸王龍生活在侏羅紀時期。成年霸王龍重約11000到15500磅，約12英尺高。
據(jù)《國家地理》雜志報道，數(shù)十年來，古生物學(xué)家一直認為霸王龍是巨型捕食者的后裔。此前曾有學(xué)者猜測，霸王龍是異特龍的后裔，但這并不正確。對于這項研究，迦太基學(xué)院的古生物學(xué)家托馬斯·卡爾稱，這項發(fā)現(xiàn)十分重要。長期以來，霸王龍的進化史一直困擾著古生物學(xué)家。北美大陸一直缺少1億5000萬年前至8000萬年前之間的暴龍的骨骼化石。這是北美地區(qū)首個暴龍進化為霸王龍的古生物學(xué)化石依據(jù) 。
這份研究指出，這類暴龍出現(xiàn)在1億4500萬年前至6600萬年前。它們身型小、動作笨拙、腳步卻靈敏。它們生活在白堊紀時期巨型肉食性動物之間，能輕易擊倒獵物，同時避免與其他掠食者發(fā)生對抗。在成為侏羅紀時期的“暴君”前，霸王龍的祖先因為身型小，只是白堊紀時期食物鏈中的“平民” 。
文章強調(diào) ，這類暴龍“以沖刺般的速度”進化成為霸王龍，共計花費1600萬年的時間。不過，它們的體型是如何變大的仍然是一個謎。
值得注意的是，文章表示，這類暴龍的形態(tài)與生活在亞洲的白堊紀早期的暴龍十分相似。研究團隊猜測，其祖先或從亞洲通過阿拉斯加陸橋穿越至北美洲。
相關(guān)報道：新種小型恐龍?zhí)钛a北美化石紀錄空白
（）據(jù)科技日報（本報采訪人員張夢然實習(xí)采訪人員陸成寬）：提及恐龍，多數(shù)人想到的都是霸王龍、梁龍等龐然大物。美國北卡羅萊納州自然科學(xué)博物館的琳賽·扎諾等研究人員報道了一個新的暴龍超科小型恐龍物種，該恐龍在白堊紀時期同類中屬于體型最小的一種，它的發(fā)現(xiàn)填補了北美洲化石紀錄中長達7000萬年的空白。相關(guān)研究成果發(fā)表于22日的《通訊·生物學(xué)》期刊上。
眾所周知，作為暴龍超科動物一員的君王暴龍（俗稱霸王龍）是一種大型的頂級掠食者。但是，其它已知的暴龍超科動物在1億年的演化歷史中，大部分時候都是小型的次級掠食者。雖然暴龍的早期化石紀錄在亞洲較為完整，但是在北美洲卻相對匱乏，這限制了我們對君王暴龍以及其它大型暴龍超科動物的主要演化事件的理解。
琳賽·扎諾及其同事在美國猶他州埃默里縣發(fā)現(xiàn)了一個體型異常之小的、屬于暴龍超科的恐龍化石。這個新物種的發(fā)現(xiàn)，將北美在白堊紀的暴龍化石紀錄往前延長了1500萬年，填補了此前跨越侏羅—白堊紀之交和白堊紀大部分時期的化石紀錄空白。
研究人員估計成年的新種恐龍的體重僅為78千克，肢體長1.2米。他們對新種恐龍及其亞洲近親的分析結(jié)果顯示，暴龍超科在約1500萬年間一直體型較?。?之后在不到1600萬年的時間內(nèi)演化形成像霸王龍這樣的大型恐龍。
中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星在接受科技日報采訪人員采訪時表示，我國發(fā)現(xiàn)了比較多的暴龍超科動物化石紀錄，尤其是這個類群的早期化石紀錄，比如發(fā)現(xiàn)于新疆準噶爾盆地晚侏羅世早期的冠龍，發(fā)現(xiàn)于我國遼寧早白堊世的帝龍和羽王龍等，但白堊紀晚期的化石紀錄相對較少。北美的暴龍超科動物化石紀錄是最多的，尤其是白堊紀最晚期的暴龍化石紀錄是世界上最豐富的，但相對白堊紀晚期，北美更早時期的暴龍化石紀錄相對匱乏。
“在北美侏羅紀晚期有些暴龍化石發(fā)現(xiàn)，但白堊紀早期一直到晚白堊世早期有約7000萬年的空白。”徐星說，空白期之后，暴龍化石大量出現(xiàn) 。這一新發(fā)現(xiàn)就是出現(xiàn)在空白期，相對而言，亞洲在這一空白期則有不少發(fā)現(xiàn) ，比如帝龍和羽王龍。
事實上，暴龍演化始于體型較小的動物，隨后體型開始變大。到白堊紀早期已經(jīng)開始出現(xiàn)巨型動物，但巨型暴龍類最終的繁盛出現(xiàn)在白堊紀晚期，出現(xiàn)了前肢非常短小、只有兩個手指，頭顱巨大笨重等特征。
至于暴龍類大型化的原因，現(xiàn)在還不清楚。徐星認為，從暴龍家族中的霸王龍來看，它的生長方式明顯不同于其它物種，驚人的生長速度是它們體型巨大的原因之一。一般來說，體型巨大的肉食性恐龍的出現(xiàn)和當時有許多體型巨大的植食性恐龍的出現(xiàn)是相關(guān)的。