關于可持續性、進化和人類適應的經驗教訓，由全新世提供 _進化

埃爾吉甘特的植物遺跡。署名:托馬斯·哈珀
據加州大學圣巴巴拉分校（Shelly Leachman）：洪都拉斯西部的El Gigante rockshelter是美洲為數不多的幾個考古遺址之一，其中保存完好的植物遺跡跨越了過去的11000年。El Gigante被認為是過去40年在中美洲發現的最重要的考古遺址之一，最近被聯合國教科文組織提名為世界遺產。
“沒有其他地方能像El Gigante一樣清楚地展示，”聯合國教科文組織關于該遺址普遍價值的材料中寫道， “狩獵采集社會的動態特征，以及他們在中美洲高原和中美洲全新世早期和中期的適應性生活方式。”
現在，加州大學圣巴巴拉分校的人類學家Douglas Kennett和Amber VanDerwarker，UCSB博士后Richard George和來自多個機構的同事利用現代技術挖掘并分析了El Gigante的植物大化石，如玉米棒、鱷梨種子或果皮。他們的研究結果發表在《PLOS綜合》雜志上。
“我們在El Gigante的工作表明，至少在11000年前，早期使用和管理野生鱷梨和李子等樹木作物，”肯尼特說，“為后來的人工栽培系統的發展奠定了基礎，當與玉米、大豆和南瓜的田間種植相結合時，推動了人口增長，定居農業村莊的發展和3000年前中美洲的第一個城市中心。”

洪都拉斯西部的El Gigante巖石避難所。信用:亞歷杭德羅菲格羅亞
這項研究對El Gigante的樹木和農田作物使用年表進行了重大更新，有375個放射性碳日期，發現樹木果實和南瓜出現得很早，約在1.1萬年前，其他大多數農田作物出現得更晚——玉米約在4500年前，豆類約在2200年前。肯尼特指出，最初對樹果實和南瓜的關注，與中美洲巨型動物滅絕后人類作為種子傳播者的早期共同進化是一致的。
在全新世的大部分時間里，樹木作物占主導地位，在4000年前，主要是由于越來越依賴玉米種植，總體上轉向了大田作物。
肯尼特說:“向農業的轉變是我們地球環境和文化歷史上最重大的轉變之一。”“在世界范圍內多個獨立的中心對植物和動物的馴化導致了人類人口的重大轉變，在過去的10，000年中，這種轉變推動了向更密集的農業形式的轉變。5000年前，在許多同樣的地區，農業還為城市化和國家機構的發展提供了經濟基礎。”
埃爾吉甘特的植物材料保存得非常好，反映了從覓食到農耕的過渡，提供了早期覓食策略和生存變化的罕見一瞥。
作者指出，El Gigante位于中美洲南部邊緣的獨特位置，并且海拔低于墨西哥中部的干燥洞穴，因此它是中美洲、中美洲和南美洲之間相互作用和馴化植物流動的大型植物檔案。更廣泛地說，它使研究人員能夠檢查多種樹木和大田作物馴化中涉及的長期進化和人口統計過程。

埃爾吉甘特巖洞的考古挖掘。署名:蒂姆·謝弗勒
“El Gigante的植物保護質量簡直是無與倫比的，讓我們更深入地了解古代洪都拉斯人如何管理他們的森林，馴化各種植物物種，并強化他們幾千年來對關鍵資源的種植，”范德沃克說。"看來很清楚的是，森林管理和田間耕作的實踐是緊密聯系在一起的，并且是同步發展的。"
肯尼特補充說，從中可以推斷出現代社會的一些教訓。
“我們的工作表明，不同類型的農業系統支持中美洲的人口，其中一些比另一些更可持續，”他說。“森林管理和樹木栽培持續了幾千年，直到4000年前玉米種植的擴張使其重要性黯然失色。
“考古記錄提供了一個人類適應的檔案，這應該在我們今天地球氣候的人為改變的背景下加以考慮。這些古老的檔案可以幫助中美洲的農民適應未來不斷變化的環境。”