達爾文“遺失”的珍稀化石標本現身 _達爾文

智利南美杉的薄片

達爾文于智利奇洛埃島發現的木化石

發現于英國斯卡堡羅市1.8億年前的木化石薄片
一些由達爾文收藏的珍稀化石標本在“遺失”了165年后，由英國地質調查局再次發現并通過一個新的網上博物館向公眾展示。倫敦大學皇家哈洛威學院的古生物學家Howard Falcon-Lang博士是在英國地調局的標本館中尋找石炭紀木化石時，在一些未登記的裝化石的抽屜中發現這些標本的。這些標本令他非常吃驚，數量達上百枚，且都被制成了精美的薄片以供顯微鏡下觀察。而當Falcon-Lang抽出抽屜時，映入他眼簾的竟是“達爾文紳士”的字樣。他說，這肯定是達爾文1834年在比格發現的木化石，而正是這次比格之旅讓達爾文開始了他的進化論。
這些標本是由達爾文最好的朋友Joseph Hooker于1846年收藏，這其中還包括他自己于1840年在南極洲采到的化石，以及達爾文在劍橋的導師Revd John Henslow的收藏。標本分別采自多塞特郡的波特蘭島、加勒比群島、澳大利亞、埃及、印度及遠東，表明當時英國自然學者的收藏范圍已遍及全球。其中的不少薄片則是由巖石記述學（petrography）的先驅William Nicol制作而成，因此這些標本還反映了地質學研究的發展歷程。
【達爾文“遺失”的珍稀化石標本現身】英國地調局在1848年開始對標本藏品實行注冊，恰巧此時Hooker動身去了喜馬拉雅地區進行探險，當他于1851年返回英國時，標本已經搬到皮卡迪利的野外地質博物館，為這些標本注冊的契機也已過去。1935年，標本再次搬到南肯辛頓的地質博物館。50年后，這些標本終于又回到了英國地調局位于諾丁漢的標本庫。由于英國地調局擁有多達三百萬件化石藏品，因此這批未被注冊的珍貴標本很快就被人遺忘在了角落里。不過現在，塵埃落定，它們終又回到了公眾的視線之中。

（化石網/歆塬編譯）