獸腳亞目恐龍的牙齒隱藏在其薄而有鱗的“嘴唇”之后 _恐龍

獸腳亞目恐龍的牙齒隱藏在其薄而有鱗的“嘴唇”之后(Credit: Mark Witton)
據(jù)EurekAlert!：一項新的研究表明，與一個多世紀以來科學界和民間流行的描述相反：在閉合口腔時，霸王龍和其它有齒類獸腳亞目恐龍的粗齒可能被其薄而有鱗的“嘴唇”完全覆蓋。這些發(fā)現(xiàn)改變了人們對這些標志性史前食肉動物的外觀和口腔解剖結構的看法。
非鳥類獸腳亞目恐龍以其粗大的匕首狀牙齒聞名。因此，科學界和民間對這些恐龍所進行的重建往往將這些牙齒暴露在外——就像鱷魚一樣突出在其閉合的口腔外——而不是像大多數(shù)其它陸生爬行動物（如現(xiàn)代的科莫多巨蜥等）那樣被其口腔柔軟的面部組織覆蓋。然而，眾所周知，獸腳亞目恐龍的牙齒有相對較薄的牙釉質(zhì) 。由于大型獸腳亞目恐龍可能會長時間地保留其鋒利的鋸齒狀牙齒，因此人們認為持續(xù)性地暴露可能會導致其牙齒變干和磨損。目前尚不確定的是，這些古老的頂端捕食動物的牙齒究竟是像人們經(jīng)常描繪的那樣永久暴露在外，還是像科莫多巨蜥那樣被唇鱗覆蓋。
為了對獸腳亞目恐龍面部重建結構的替代方式進行驗證，Thomas Cullen和同事評估了一系列獸腳亞目恐龍以及現(xiàn)存和已滅絕有齒爬行動物的頭骨長度和牙齒大小間的關系。他們對暴龍科恐龍和鱷魚的牙齒磨損模式進行了組織學比較分析。據(jù)Cullen等人披露，與在親緣上和它們最接近的齒鱷類相比，獸腳亞目恐龍的牙齒缺乏任何外表面磨損的跡象，這表明存在著口腔外組織和口腔分泌物，這些都是保持其牙齒含水和免于暴露所需的。此外，作者發(fā)現(xiàn)，盡管某些獸腳亞目恐龍的頭骨和牙齒比現(xiàn)存的爬行動物要大得多，但獸腳亞目恐龍的牙齒-頭骨大小間的關系與現(xiàn)存爬行動物（尤其是沒有外露牙齒的巨蜥）十分吻合。這些發(fā)現(xiàn)表明，獸腳亞目恐龍的牙齒并非因太大而不容于嘴因而只能外露。
Cullen等人認為，這些數(shù)據(jù)表明，所有獸腳亞目恐龍在口腔閉合時其牙齒都會被唇鱗完全覆蓋——這些發(fā)現(xiàn)可能會對我們了解恐龍的牙齒解剖、進食生態(tài)和生物力學乃至在科學界和民俗中對恐龍的描述產(chǎn)生影響。