澳大利亞阿爾卑斯山的死袋鼠為負(fù)鼠提供了一頓令人驚喜的大餐 _澳大利亞

鏡頭捕捉到一只刷尾負(fù)鼠正在吃一只死袋鼠的肉。Credit: James Vandersteen/University of Sydney, Author provided
據(jù)美國(guó)物理學(xué)家組織網(wǎng)（by James Vandersteen and Thomas Newsome, The Conversation）：禿鷲、鬣狗和袋獾是高效的食腐動(dòng)物，能夠迅速找到并吃掉腐肉，包括肉和骨頭。
當(dāng)我們想到食腐動(dòng)物時(shí)，腦海中浮現(xiàn)的是這些大型食肉動(dòng)物，而不是刷尾負(fù)鼠。
因此，當(dāng)這些澳大利亞有袋動(dòng)物成為我們?cè)诒驹隆兑吧鷦?dòng)物研究》在線發(fā)表的新研究中用相機(jī)捕捉到的最常見的食腐動(dòng)物之一時(shí)，我們感到很驚訝。
生命的循環(huán)
沒有一種澳大利亞脊椎動(dòng)物完全靠食腐為生——對(duì)我們的野生動(dòng)物來說，尸體是“有時(shí)的食物” 。
食腐動(dòng)物扮演著生態(tài)系統(tǒng)清潔者的重要角色，通過食用動(dòng)物尸體來幫助清除我們周圍的景觀。
考慮到這一點(diǎn)，我們想知道在澳大利亞阿爾卑斯山新南威爾士州東南部的Kosciuszko國(guó)家公園，不同的季節(jié)如何影響脊椎動(dòng)物拾荒者對(duì)尸體的利用。
澳大利亞阿爾卑斯山的冬天覆蓋了白雪皚皚的大地。但是到了第二年夏天，同樣的地貌會(huì)變暖很多，甚至?xí)?jīng)歷強(qiáng)烈的森林火災(zāi) 。
我們發(fā)現(xiàn) ，就一年當(dāng)中誰(shuí)會(huì)去參觀動(dòng)物尸體而言，拾荒活動(dòng)具有很強(qiáng)的季節(jié)性。最令人驚訝的是，刷尾負(fù)鼠和渡鴉推動(dòng)了這些季節(jié)性趨勢(shì)，正如最常見的食腐動(dòng)物所記錄的那樣，負(fù)鼠大多在冬天覓食，渡鴉在春天覓食。

維多利亞州的豪威特山是澳大利亞阿爾卑斯山的一部分，這里的氣溫變化很大。Credit: Loco Photography/Shutterstock
這些發(fā)現(xiàn)強(qiáng)調(diào)了較小清道夫物種的關(guān)鍵作用，并揭示了對(duì)刷尾負(fù)鼠飲食習(xí)慣的新見解，通常認(rèn)為刷尾負(fù)鼠主要吃植物和昆蟲。
當(dāng)場(chǎng)抓負(fù)鼠
我們預(yù)計(jì)每個(gè)季節(jié)都會(huì)看到不同的食腐動(dòng)物，所以我們的監(jiān)測(cè)從2020年3月到2021年3月貫穿了一整年。
每個(gè)連續(xù)的季節(jié)(從秋季開始，然后是冬季、春季和夏季),我們?cè)谡麄€(gè)高山環(huán)境中放置15具新鮮的東部灰袋鼠尸體(總共60具尸體) 。
每一具尸體都被一臺(tái)遠(yuǎn)程攝像機(jī)監(jiān)控了60天，以記錄每一個(gè)到訪的物種，無(wú)論是為了調(diào)查還是以尸體為食。
在745，599幅遠(yuǎn)程相機(jī)圖像中，我們記錄的清道夫物種有斑尾鷸、野貓、野狗、斑尾鷸、楔尾鷹、刷尾負(fù)鼠、渡鴉、赤狐和野豬。
在我們記錄的拾荒活動(dòng)中，88%是由刷尾負(fù)鼠和渡鴉完成的。
度過季節(jié)
我們預(yù)計(jì)拾荒者找到——并隨后搜尋——一具尸體所需的時(shí)間將與尸體的氣味聯(lián)系在一起。
我們認(rèn)為，在夏天，高溫會(huì)使尸體的氣味更刺鼻，因此更容易被發(fā)現(xiàn) 。
我們錯(cuò)了，不是在氣味方面，而是脊椎動(dòng)物食腐動(dòng)物找到尸體的速度。
事實(shí)上，無(wú)論是為了調(diào)查還是覓食，脊椎動(dòng)物的食腐動(dòng)物在夏天都要花更長(zhǎng)的時(shí)間才能找到尸體。冬天，動(dòng)物尸體的數(shù)量達(dá)到高峰。
但是，我們對(duì)此有一個(gè)潛在的解釋。
在夏天，一具尸體在死亡后幾分鐘內(nèi)就會(huì)被許多食腐昆蟲占據(jù) 。這些“迷你食腐動(dòng)物”可能大大加快了尸體腐爛的速度，以至于脊椎動(dòng)物食腐動(dòng)物幾乎沒有時(shí)間去尋找新鮮的尸體。

我們的遠(yuǎn)程攝像機(jī)捕捉到了澳大利亞阿爾卑斯山的一系列食腐動(dòng)物:a)斑尾鷸，b)野貓，c)澳洲野狗，d)斑尾鷹，e)楔尾鷹，f)刷尾負(fù)鼠，g)渡鴉，h)紅狐和I)野豬。Credit: James Vandersteen/University of Sydney, Author provided
因?yàn)槠渌澄飦碓簇S富，清除率也可能在夏季最低。
例如，刷尾負(fù)鼠主要吃樹葉、花、水果和昆蟲，其中大部分只在夏季季節(jié)性供應(yīng) 。
在冬季，當(dāng)這些食物來源稀缺時(shí) ，刷尾負(fù)鼠占了所有記錄的拾荒的81% 。它們吃腐肉的頻率是夏季的三倍。
養(yǎng)家糊口
我們還認(rèn)為食腐動(dòng)物的繁殖季節(jié)可能會(huì)影響它們的覓食速率和行為。
渡鴉從冬末繁殖到早春，最初優(yōu)先建造巢穴。
這甚至被我們的遠(yuǎn)程攝像機(jī)捕捉到，在那里觀察到烏鴉從袋鼠尸體上收集皮毛，推測(cè)是為了建造巢穴。
在筑巢之后，小雞的飼養(yǎng)通常需要成對(duì)的交配來分配覓食、喂養(yǎng)小雞和保護(hù)巢穴的時(shí)間。
從本質(zhì)上來說，在這段時(shí)間里，渡鴉需要更多的能量，必須用大量的高能量食物來補(bǔ)充它們的飲食，如腐肉。
在我們記錄的所有渡鴉覓食中，67%是在春季完成的。這表明，在繁殖季節(jié)，渡鴉嚴(yán)重依賴腐肉來補(bǔ)充自己和幼鳥的飲食。
通常的嫌疑人在哪里？
同樣清楚的是，較大的物種(澳洲野狗、楔尾鷹、野豬)在尸體現(xiàn)場(chǎng)幾乎沒有記錄。這些大型動(dòng)物的低覓食率可能是小型食腐動(dòng)物如此普遍的另一個(gè)原因。
這是因?yàn)檩^大的食腐動(dòng)物會(huì)嚇跑或捕食較小的食腐動(dòng)物，潛在地將它們從尸體上移開。較大的食腐動(dòng)物也有較大的胃口，所以在它們不在的時(shí)候，可能會(huì)有更多的腐肉供較小的物種尋找。
雖然我們對(duì)周圍環(huán)境中大型食腐動(dòng)物的真實(shí)密度沒有很好的估計(jì)，但像澳洲野狗這樣的物種在更廣闊的區(qū)域受到控制，潛在地限制了它們的數(shù)量。

我們期待看到野狗覓食。這位似乎注意到了鏡頭。Credit: James Vandersteen/University of Sydney, Author provided
山那邊
鑒于澳大利亞針對(duì)過多本地物種(如袋鼠)或鹿和馬等害蟲的撲殺行動(dòng)的范圍，更不用說所有的路殺動(dòng)物了，了解動(dòng)物尸體在景觀中發(fā)生了什么很重要。
我們的研究為高山生態(tài)系統(tǒng)中的清除動(dòng)力學(xué)建立了一個(gè)基線，我們的方法可以用來了解更多關(guān)于許多不同環(huán)境中清除生態(tài)學(xué)的信息。
在這種情況下，刷尾負(fù)鼠似乎在澳大利亞阿爾卑斯山利用尸體作為食物來源。