古生物學(xué)家找到2.5億年前生物大滅絕之謎的線索 _古生物學(xué)家

2.5億年前的小蟲子們胃口怎么樣，它們愛吃啥“菜” ，古生物學(xué)家正在從一種名為“蟲蝕跡”的奇特化石中尋找答案，中科院南京地質(zhì)古生物研究所的專家昨日告訴采訪人員，通過研究這些小蟲子的牙齒?。?可以為破解2.5億年前生物大滅絕之謎找到線索。
陸地古昆蟲完整尸骨很難找
專家介紹，地球上自6億年前出現(xiàn)動(dòng)物以來，生物的衍化可謂是歷盡劫波，一共經(jīng)歷過6次重大生物滅絕事件。公眾最熟悉的，要數(shù)發(fā)生在6500萬年前的那次大滅絕，那一次恐龍從地球上消失了。但相比之下，其實(shí)二疊紀(jì)末期的一次生物大滅絕意義更為重大，這一發(fā)生在2.5億年前的“災(zāi)難事件”的結(jié)果是，陸生生物大約70%的科未能擺脫滅絕的命運(yùn)；海洋中則至少有90%以上的物種在這一時(shí)期消失。陸地上超過3/4的脊椎動(dòng)物消失了，蜥蜴類、兩棲類、獸孔目爬行類也急劇衰落。通過這次生物大洗牌，整個(gè)地球生態(tài)系統(tǒng)也徹底更新，地球歷史由此發(fā)生轉(zhuǎn)折，由古生代走向中生代。
關(guān)于這次生物大滅絕的“幕后黑手”目前學(xué)術(shù)界給出了多位“嫌疑犯”，海平面下降、大陸漂移、外星球撞擊、硫化氫氣體爆發(fā)……但要想抓到真兇，還得有確鑿的證據(jù)，而相關(guān)的化石就顯得尤為重要。而讓眾多科學(xué)家撓頭的是，由于化石形成和水體密不可分，所以目前保留下來的海洋動(dòng)物的化石很多，而陸地動(dòng)物的化石卻很少。專家告訴采訪人員，在二疊紀(jì)時(shí)期，估計(jì)陸地上生存著幾十萬種昆蟲，占陸地生物的四分之三，但至今科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的昆蟲化石不過幾百種。所以現(xiàn)在研究這次生物大滅絕的“破案高手”們，往往只能依靠海洋生物化石進(jìn)行推理，而當(dāng)時(shí)陸地上的生物滅絕程度究竟是怎么一個(gè)場(chǎng)景，卻一直沒有一個(gè)很好的答案。
【古生物學(xué)家找到2.5億年前生物大滅絕之謎的線索】根據(jù)“牙齒印”研究昆蟲祖先
陸地動(dòng)物的化石為什么這么少？中科院地質(zhì)古生物研究所的王博博士稱，這一定要有機(jī)緣巧合，昆蟲死后落在土壤里會(huì)很快腐爛，除非遇到火山噴發(fā) ，迅速將其掩埋；或者剛好被水流沖進(jìn)湖泊，迅速被沉積在湖底，才有可能形成化石。既然古代動(dòng)物的“遺體”很難找到，科學(xué)家們只好另辟蹊徑，開始尋找起關(guān)于這些動(dòng)物“生活工作”的蛛絲馬跡。這一研究有了意想不到的進(jìn)展。王博說，昆蟲在陸地上要取食、筑巢，就會(huì)在植物上形成破壞的痕跡。也就是說，昆蟲吃過的“牙齒印”會(huì)留存在植物上，而這樣的植物化石在南京被發(fā)現(xiàn) 。這種被專家陳偉稱為“蟲蝕跡”的化石，將成為解開這一生物大滅絕之謎的“金鑰匙”，并為專家推斷氣候變暖與蟲害加劇之間關(guān)系提供證據(jù) 。
在南京市棲霞的湖山，有保存完好的距今2.6億年的龍?zhí)督M植物化石。南京地質(zhì)古生物研究所專家近期對(duì)這批化石進(jìn)行抽樣調(diào)查發(fā)現(xiàn)，這種“蟲蝕跡”化石的出現(xiàn)率達(dá)到5% 。也就是說，20塊植物化石就有一塊留有昆蟲的“牙齒印” 。在生物大滅絕之前，動(dòng)物們“最后的晚餐”吃得如何，成了專家們探尋的熱點(diǎn) 。通過對(duì)這些化石的研究，專家們注意到，當(dāng)時(shí)的昆蟲多以邊緣取食為主，淺嘗輒止。是蟲子們胃口不好嗎？王博解釋道，這應(yīng)該可以推論到在2.6億年前，南京的植物種類非常豐富，昆蟲可以吃的糧食實(shí)在太多了，所以它們一點(diǎn)也不愛惜糧食，喜歡東咬一口西咬一口的。而同時(shí)，這些蟲子都很挑食，它們喜歡吃一種帶羊齒的植物，其他的植物它們往往懶得品嘗。可惜的是這種衣食無憂的日子是無法持續(xù)下去的，到將近2.3億年前的時(shí)候，它們就遭遇了滅頂之災(zāi) 。
專家在找大滅絕兇手作案痕跡
在死亡來臨之前動(dòng)物們的胃口如何？科學(xué)家們需要尋找更多更接近當(dāng)時(shí)的化石，需要更多的科技手段進(jìn)行分析，王博說，對(duì)于昆蟲牙印化石的研究在國(guó)內(nèi)才剛剛開展，可以說是個(gè)新興領(lǐng)域。而在國(guó)外，古生物學(xué)家已經(jīng)搜集了幾萬塊“蟲蝕跡”化石。目前國(guó)內(nèi)古植物學(xué)家和古昆蟲學(xué)家都有各自的研究方向，還沒有進(jìn)行跨學(xué)科的合作。所以現(xiàn)在許多牙印化石上的信息還有待破解，其中肯定有關(guān)于生物大滅絕的兇手作案的痕跡。
此外。通過研究這些痕跡化石，科學(xué)家可以推斷出當(dāng)時(shí)的氣候變化對(duì)昆蟲演化的影響，包括昆蟲的生物多樣性、取食習(xí)慣等，以及氣候變化對(duì)植物和昆蟲發(fā)育的影響，并以此推斷，氣候變暖究竟會(huì)不會(huì)導(dǎo)致蟲害加劇……

新華報(bào)業(yè)網(wǎng) 仇惠棟