美國行星學會LightSail系列最新太陽帆飛船將在2015年左右發射入軌 _太陽帆

【美國行星學會LightSail系列最新太陽帆飛船將在2015年左右發射入軌】

太陽帆飛船將是本世紀最有潛力的太空動力之一，但光壓驅動的加速很慢
（報道）據騰訊科學（羅輯/編譯）：7月9日，行星學會宣布將在2015年發射一顆全新的太陽帆飛船，其最大的特點是使用了光壓動力驅動，是未來行星際飛行的新穎動力，2015年可能發射的太陽帆飛船被命名為LightSail-A，其與LightSail-B使用了幾乎相同的硬件設備，其都是LightSail-1任務下發展出的太陽帆飛船。LightSail-B的運行軌道并不遙遠，主要在近地軌道上活動，只需要太陽輻射就能驅動飛船前進，但是這艘太陽帆飛船能否成行還是個未知數，因為其將由SpaceX公司的“重型獵鷹”火箭發射升空，但該火箭仍然還沒準備好。
LightSail-B飛船并不是作為一個直接的載荷進入軌道，其仍然需要另一艘航天器支持，這就是Prox-1號探測器，該平臺是佐治亞理工學院的一個科技項目，當Prox-1號探測器進入地球軌道后就會釋放出LightSail-B飛船，接著展開太陽帆。根據行星協會的消息，我們甚至可以通過專業的觀測工具看到展開的太陽帆，LightSail-B飛船上搭載的太陽帆面積達到344平方英尺，大約為32平方米，顯然比一些軌道衛星要大得多，事實上如果觀測條件良好，是可以拍到軌道上的航天器。
在LightSail太陽帆項目之前，科學家還開展了一些太陽帆研究項目，比如2005年俄羅斯發射的“宇宙一號”（Cosmos-1）太陽帆飛船，耗資達到400萬美元，該飛船由八片巨大的高分子薄膜組成，但是其未能進入軌道。日本JAXA也在2010年測試了太陽帆飛船，目前美、日、歐在太陽帆飛船上都有各自的進展，行星協會認為太陽帆飛船非常具有潛力，相比較傳統的飛船而言可以節省很多的燃料，光壓驅動的加速很慢，需要非常多的時間用來提升速度，但科學家認為這是非常經濟的探索方案，如果有足夠的時間，就可以完成太陽系內的調查。
LightSail太陽帆飛船的成本也差不多在450萬美元左右，但發射日期可能會受到SpaceX公司運載火箭的影響，值得注意的是，日本的太陽帆探測器目前處于技術前沿，其研制的太陽帆飛船已經完成行星際飛行，飛掠了金星，此外美國宇航局在地球軌道上部署的NanoSail-D飛船也是一個驗證項目，同時也在進行一個名為Sunjammer的項目，預計2015年至2016年將是太陽帆飛船發展高峰期。