三頭領！梁山有一位“元老”，曾是梁山的三頭領，后來卻成最早陣亡的好漢

宋萬在《水滸傳》讀者的眼中并不熟悉，許多人甚至都沒聽過這個人物，他僅僅坐在梁山一百單八將中的第八十二把交椅，司職步軍將校。宋萬綽號“地魔星云里金剛”，但就是這么一位看起來毫不起眼的小人物確是梁山元老，同時他也是梁山好漢中第一位戰死者。
在小說第十一回“朱貴水亭施號箭，林沖雪夜上梁山”的章節中，宋萬首次現身。當時林沖犯下大罪后急謀安身處，柴進向林沖介紹梁山泊，并介紹了王倫、杜遷和宋萬三位頭領予他。

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林沖上到梁山之后，梁山眾人均禮待林沖，唯獨王倫妒賢忌能，害怕林沖與他爭位，便勸林沖下山。但宋萬等人均覺林沖是有本事之人，應該收留。一番爭論與武斗之后，王倫沒法子，在宋萬等人苦勸下只得收留林沖。
后來陸陸續續有英雄好漢登上梁山，梁山座次也再三調整，經歷數次重組。最大的變故，來源于晁蓋等人劫生辰綱之事敗露決定上梁山之事。宋萬等人在梁山熱情款待晁蓋等人，卻又遭王倫的挑撥。

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因為王倫知道晁蓋等人的能力本事，十分擔心害怕自己首位不保，便與當時首次接待林沖一致，執意勸晁蓋他們下山。林沖心中不悅，提刀便指著王倫，宋萬與杜遷想要勸解，卻遭到晁蓋等人的阻攔，林沖與王倫爭斗愈發激烈，最后王倫被林沖一刀斬殺。
隨后，晁蓋便做了大頭領，原本想要邀請宋萬與杜遷兩位元老坐第五和第六位，但二人卻拒絕了。因為他們深知梁山泊現已換了主人，自己已是外人，便讓位給了他人，自己變坐了第十把交椅。

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在《水滸傳》第一百一十一回“張順夜伏金山寺，宋江智取潤州城”中，宋江帶領其他一百零七名頭領征伐方臘。他在宋江智取潤州城一役中被亂箭射中倒地，馬踏而死，成為一百單八將中的第一位戰死者，隨后一役打清溪縣，三位元老中的最后一位杜遷也陣亡，原因也是馬踏而死。宋萬死后也被追封為義節郎。
宋萬和杜遷雖然為梁山元老，但是終究在這個龐大的梁山“軍事集團”中略顯卑微。很大的原因便在于他們自身，武藝不高，領導能力不強，本事低微，漸漸的在人才日益增多的團隊中，他們的排位座次只能一而再再而三的下降。

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除了在王倫時期，宋萬在晁蓋和宋江當頭領時，基本上沒有什么話語權，從小說內容來看，作者在他們身上下的功夫也不多，甚至連獨立的章節也沒有，所有的出場均為配角，并不出彩。因此從總體來看，梁山泊三大元老并不是什么大人物，有人也曾評價“作為梁山泊三位開山鼻祖，資歷最深的元老，在征戰方臘時，被戰馬踩踏而亡，連逃跑都不夠快，徒長著高大的身材，長腿卻沒起作用，難怪當代有人將宋萬評論成梁山泊十大庸才之一。”

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參考資料：
羅爾綱考訂《水滸傳原本》貴州：貴州人民出版社
胡適《水滸傳后考》
【三頭領！梁山有一位“元老”，曾是梁山的三頭領，后來卻成最早陣亡的好漢】戴不凡，《小說見聞錄》，浙江人民出版社1980年版