|中文版首發｜施特勞斯遺稿：論歷史主義( 九 ) |史學|哲學|亞里士多德|柏拉圖

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因此，我們面臨如下自相矛盾的事實：哲學的歷史領域的廣泛研究，即不只一代學者的畢生心血，變成了哲學研究的先決條件。這個自相矛盾的事實是現代發展的必然后果，且尤其是進步信念的必然后果，進步信念是現代思想的支配性潮流之標志。現代哲學之父們無疑是真正的哲人，但他們在設想哲學時認為，哲學思想已變得不可避免要退化。我們會說，哲學是這樣一種嘗試，即做到自由而無偏見地理解所有事物或最重要的事物。這就是說，哲學理解根本不同于且反對一種傳統理解。哲學和一種既定傳統也許有一致之處，但從哲學的觀點看，這種一致是純粹偶然的。當現代哲學之父們把經院主義當作一種傳統來反對時，他們只是做了任何真正哲人都會做的事。
但現代哲學之父們走得比這遠得多。也許可以說，他們從如下事實出發。如果一個人擁有與自己的老師同等的智力和勤奮，且外部條件與自己的老師相同，那么，比起自己的老師擁有的知識，這個人的知識似乎必然會變得更多、更高級。此刻，一切都取決于我們把“更多”知識理解成什么。如果我們把更多知識理解成更廣泛的知識，那么，學生的知識將必然比老師的知識更多。但如果我們把更多知識理解成一種更深刻的知識，那么，學生的知識并不必然比老師的知識更多。因為很有可能老師把他全部的理智力量用于闡釋最根本的問題，而學生僅僅接過老師對這個問題的答案，同時并未太關心這個問題。
當所有其他情況都同等時，完美學生的知識將最終勝過完美老師的知識——現代哲學之父們不只主張這一點，而且進一步主張，正如每個人的知識在自己一生中不斷進步，全人類的知識也必然與日俱增，即一代比一代增進。在這么主張時，現代哲學之父們低估了繼受的知識與獨立獲取的知識之間的區別，前一種知識是一個人在中小學和大學里獲取的知識，后一種知識是一個成熟學者獲取的知識。因此，實際上， [現代哲學之父們]為繼受的知識與獨立獲取的知識，賦予了同等的認知地位。（注意這個短語：現代研究成果。）
事實上，按這種思路，哪怕繼受的知識幾乎無異于偏見，但在典型情況下，繼受的知識是一些真實偏見的集合。這最終解釋了，為什么所有現代哲學和所有現代科學——區別于現代以前的哲學和現代以前的科學——絕對取決于哲學的歷史和科學的歷史。由于現代知識由海量繼受的知識構成（我們通常理解的知識進步觀念暗示了這一點），所以不可避免的是， [我們]應該把繼受的知識或我們的真實偏見轉化為真正的知識。為了這么做，我們不得不回溯到[某人]最初[獨立]獲取我們繼受的知識時。某些情況下， [人們]首先視為繼受知識或真實偏見的東西，碰巧被證明是一個繼受的錯誤。
如果古人和現代人的問題是一個問題，這就表明，我們不再能想當然地認為，存在“歷史”這樣一種東西，即根本不同于“自然”的一種客體或領域或維度。因為作為歷史知識的客體的“歷史” ，是現代思想的一種發現或發明。哲學學者最緊迫的職責之一是以古代思想的方式描述我們[現代]語言所謂的“歷史” 。一旦這么做，我們就有能力討論如下問題：古代對事物的看法弱過還是勝過現代對事物的看法？幾乎不必多說，像“歷史”本身一樣， “歷史哲學”這個術語也受到嚴重質疑。