荀子@先秦儒家禮樂教化思想注重內在修養及品德，對現代亦有借鑒價值

禮是祭祀神靈之事，禮的產生萌芽也是源于原始血緣氏族的產生，并隨著其發展而逐步壯大的。周代發展而成的禮跟以往的宗教儀式相比，豐富了一些具體的內涵。形成周公制禮作樂已然是指社會制度與文化的建構，其宗旨劃分社會等級。

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我們日常所能看到的是禮的外在形式。與德性相關聯后，漸漸地成了一種道德規范，就是不同等級之間的人，做不同身份之事。這些將禮賦予了一定的社會倫理道德的意義和內涵，成為社會道德的一種，同時也成為修身治己的方式。到了春秋，禮成為儒家所崇尚的傳統道德倫理中至高標準。
先秦儒家遵從天人合一的理念，在他們來看人道是來源于天地自然之道。因為天地是有著自己運行的自然規律，禮的制定是以自然之道為原則，同樣將天地自然之道在社會中的顯現。

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孔子認為，禮是前代圣王秉承天地之道，來理順人情的。失去禮就無法生存，遵守禮才會發展，由此得出，先秦儒家之禮的法則為了求其合理性，是與天地相通的一種自然性規律。
此外，文獻中諸多表述禮即理，是人類社會的重要規范。即是孔穎達所謂：“理，謂道理，言禮者使萬事合于道理也。”或者說，禮是人類社會的一種必要的法則，遵循禮則治，違背禮則亂。君子職其事，治事依其理，依理則體現為禮。只有這樣，民眾百姓就會各得其樂，實現社會穩定和諧的目標。

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先秦儒家把復雜的社會關系歸納為五倫，這是人類社會基本的倫理關系，把這五種關系處理好了，社會就和諧了。孔子非常注重身份等級，提倡君君、臣臣、父父、子子，君臣之間、父子兄弟之間的名分等級，這是以倫理為根基，沒有禮的規范就沒法確定。
孟子看來，對待這樣的倫理關系應該是：“父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信。”這一系列原則都是通過禮來實現的，比如君臣有義，是說上下級之間相處，要合于義，義者宜也，即要適度，君不能頤指氣使，臣不可諂媚佞上，而應像孔子所說君使臣以禮，臣事君以忠。

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長幼有序，實際上是一種秩序先后的原則，晚輩都應該恭敬禮讓長輩。父子有親是指父親和子女之間應該各有其責，作為父親應該對子女呵護、教育，反之，作為子女應該對父母孝順，關愛。
荀子亦曰：“禮也者，貴者敬焉，老者孝焉，長者弟焉，幼者慈焉，賤者惠焉。”意思就是，禮規范了社會的長幼、貴賤等等關系，保持社會的人際關系。因此，禮在一定程度上是社會倫理關系的一種行之有效的手段，主要是維系社會秩序，它是一種外在形式的展現，其核心在于德性之修養。

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禮是人際交往的行為規范先秦儒家認為，人類的行為必須有個共同規范，那就是依禮而行。禮是一種社會行為的規范，是社會中所有人都要要遵循的。于是荀子就根據社會角色的區分，進行規范。
禮對不同的人做了不同的規范。對君王而言，應該保持公平不要偏袒，作為父親要包容又教育關愛兒子，作為兒子對父母要孝順尊敬，作為兄長要對弟弟在關照，人弟則要對兄長恭敬遵從，作為丈夫不應該放任下流，而妻子應該溫柔侍從。