橫幅|正在消失｜蘇州河快門|橫幅|直覺|相機|陸元敏

書是上海出的，英文版，長19.5厘米，寬21.5厘米，入手較寬扁，而不是通常書籍那樣瘦長。很多攝影書的開版都是這樣，因為書頁的長寬比接近底片比例。這本書注明173頁，實際不止。凡是有頁碼的，除去一頁摘譯自《上海通志》的短文（文章出版于1936年，主題是吳淞江，作者吳靜江，一位上海歷史研究學者），一篇3頁長的序言，一頁作者簡介以及對頁的作者頭像，其余均是照片。
編輯手法很簡單，大致每頁放一幅照片，只有兩處例外，一處是144-145頁，一處是156-157頁，兩頁只印了一張照片，這兩張照片為什么要印得比其它照片大一些，為什么要印過中間的裝訂線，為什么要印到右邊頁上去？編輯也許有他的想法，但這種想法因為缺少系統，也就無從推究。
全書實際收錄166張照片。其余照片大小相同，橫幅照片均為長邊17.7厘米，寬11.8 ，豎幅照片邊長16.6厘米，寬11.1 ，保持著底片3:2的格式，只有一張照片剪裁較多，接近方形。
全書只有8張照片是豎構圖，其余均是橫構圖。拍直幅還是橫幅，似乎是可以做理性取舍，其實取決于攝影師觀察事物的習慣。沒有哪張照片必須拍成橫幅或必須拍成直幅。 35mm相機用的膠卷，寬長比為3:2 ，每筒膠卷36張，這些都是徠卡的工程師在1920年代定下來的規格，隨意性很大。拍照，就是在這個框架里建立視覺秩序。
有些攝影師拍很多直幅，比如布列松，有些攝影師極少拍直幅，比如寇德卡和陸元敏。攝影師常說，拍攝一瞬間全靠直覺，但每個人的直覺都不一樣。布列松的直覺常常是等來的。從他選定的位置和視角看過去，主要的構圖元素都已經具備了，但需要等一個人走到某個位置，這些元素才能活起來。因為他的構圖是深思熟慮的結果，所以他反對剪裁。有些攝影師的直覺來得快，他舉起相機按下快門那一瞬間，幾乎是下意識的，來不及考慮構圖，所以照片大多是橫幅。對這類攝影師，剪裁很重要。寇德卡就說，剪裁是他學習攝影的主要方式。
大多數拍攝在兩頭之間。也就是說，有預判，也有條件反射，不同攝影師可能更靠近其中一頭。陸元敏更靠近寇德卡這一頭。
看照片很容易推想陸元敏拍照片時的情形。他一定拍得很快。大多數照片都很粗糙（缺少中間調的印刷加劇了粗糙感），可以想象他按下快門時候的興奮和果斷。這種興奮是被壓抑的，這種果斷只有他自己才知道。他不是在跟隨他的拍攝對象，而是跟隨著自己的直覺，而且有點戰戰兢兢，似乎怕跟丟了。
羞澀的攝影師，往往有強烈的直覺。沒有直覺，或直覺不夠強烈，他就無法克服心理障礙，對陌生人舉起相機。他們會盡可能縮短拍照的時間，讓自己恢復到對陌生人無欲無求的狀態。時間長了，他們就變成了擅長抓拍的攝影師，粗糙也就成了一種風格。
擅長抓拍的攝影師，在按下快門前，也會調整位置和視角，但總是唯恐動作幅度太大，會引起拍攝對象的注意。不管他們拍的是一個女人、一只貓、一條船、一群鴿子，還是一朵云，甚至一團煙火，他們都擔心拍攝對象會對自己的存在做出反應。對這樣的攝影師來說，拍照就是一種心理競爭。
這也是為什么陸元敏的書里到處是人的背影和側影，以及傾斜的建筑線條。直面鏡頭的都是孩子和老人，偶然有中青年人，要么正挑著擔子，要么就是端著東西或在扛水泥包，總之，當時他們兩只手都被占滿了。