論語|《論語》：何以報德？以直報怨，以德報德 |論語|孟子·盡心下

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“以直報怨”是一個常用成語，出自《論語?憲問》:“或曰‘以德報怨’ ，何如？子曰:‘何以報德？以直報怨，以德報德。 ’”
這段話中的“以直報怨，以德報德” ，被歷代學者普遍解釋為：“拿公平正直來回答怨恨，拿恩惠來酬答恩惠”（楊伯峻《論語譯注》）， “于其所怨者，愛憎取舍，一以至公而無私，所謂直也。于其所德者，則必以德報之，不可忘也。 ”（朱熹《集注》）“既不許以德報怨，故更答以此也。不許以德報怨，言與我有怨者，我宜用直道報之，若與我有德者，我以備德報之也。 ”（梁朝皇侃《論語集解義疏》）
“用公平正直報怨”到底是如何報怨，劉寶楠《論語正義》認為“以直”指報怨者內心沒有余怨。如果不能忘記怨恨，報仇后能夠忘記就是直；如果能夠忘記怨恨，即使不報也是直。劉解基于儒家“忠恕”觀作出是讀，但從社會歷史角度來看，這種闡釋與當時“父仇不共戴天”“兄弟之仇不同國”的社會輿論相左，恐怕曲解孔子原義。
出現這些誤解，是因為后人多從“公平”“正直”這一常用義去理解“直”字，而忽略了“直”還有一個更為原始、而今人較少使用的含義——相當、對等。戰國晚期及秦朝時期的出土文獻睡虎地秦墓竹簡《法律答問》為我們提供了佐證：“論獄何謂不直？罪當重而端輕之，當輕而端重之，是謂‘不直’ 。 ”這份珍貴的文獻記載了戰國時期的量刑準則——適當原則。 “不直”字面義是不相當。法律義指：罪應該重而故意輕判之，當輕而故意重判之。也就是說罪行和懲罰不相當。
從詞義發展角度看， “直”初義指雙方在空間相對。《說文》：“直，正見也。 ”正見指兩方相對。《墨子·備穴》討論當發現敵人挖隧道攻城時，守方需“急塹城內，穴其土直之” ，意思是說應趕緊在對著敵人所挖方向挖隧道以防范之。《儀禮·士冠禮》也說：“夙興，設洗直于東榮，南北以堂深，水在洗東。 ”鄭玄注：“洗，承盥洗者，棄水器也。 ”“榮，屋翼也。 ”指盥洗盆對著東邊的屋翼。
此義后來引申為數量方面相對，有“相當”“對等”之義。《管子·山至數》：“幣數之準，一縣必有一縣中田之策，一鄉必有一鄉中田之策，一家必有一家直人之用。 ”《管子集校》引張佩綸曰：“中、直，皆當也。 ”這句話的意思是：貨幣流通的標準數量，在一個縣須適合于該縣土地的調查數據（與土地情況相當的數據）， ……在一家必須與一家人需要的用度相當。《呂氏春秋·孟夏》：“行爵出祿，必當其位。 ”高誘注：“當，直也。 ”意思是：封爵賜祿，一定與他們的地位相當。又指婚姻雙方相當，《詩經·柏舟》“實維我特。 ”毛傳：“特，匹也。 ”《韓詩》“特”作“直” ，云：“相當值也。 ”按：匹，配也，相當也。異文“直”說明，直有相當義。再引申，指價錢與貨物相當，睡虎地秦墓竹簡《秦律十八種·金布律》“大褐一，用枲十八斤,直六十錢。 ”
“直”又寫作“值” ，二字同源。 “相值”是漢代習語，《說文》：“當，田相值也。 ”段注：“值者，持也，田與田相持也。引申之,凡相持相抵皆曰當。 ”據此可知,“當”“值”指相對當,從而引申出“相當”“對等”義。《儀禮·喪服》：“大功八升若九升。 ”漢鄭玄注：“不言七升者，主于受服，欲其文相值。 ”唐賈公彥疏：“值者，當也。 ……初死，冠皆與小功衰相當，故云‘文相值’也。 ”