|拿破侖是拿著破輪子？清代考場上的大笑話，其實是時代隱痛 |清朝|拿破侖|科舉|輪子|考試

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筆者的一位老師曾經在上課時講到了《春秋》三傳，他開玩笑地和我們說，你們的學長學姐曾經將《春秋》三傳寫成了“公羊傳”“母羊傳”和“小羊傳” ，我希望你們不要鬧這樣的笑話。這樣的笑話，在清末進行科舉改制時也鬧了不少。 1898年和1901年清朝曾經進行過兩次科舉改制，當熟讀四書五經的士子們面對陌生的考題時，不免笑料百出，但是和今日考場鬧笑話不同，士子們鬧的笑話反映出身處“新”“舊”時代交替時的尷尬與陣痛。
一、1898年和1901年的科舉改制
清朝的科舉考試分為鄉試、會試與殿試，鄉試與會試都分三場考試。乾隆二十一年之前，鄉、會兩試第一場考四書題三篇，五經題四篇，之后科舉考試改為鄉、會試第一場考四書題三道、詩一道，第二場考五經題五道，第三場則考策題五道。

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殿試
在清政府的官方預想中，士子不僅要熟讀四書五經，還要具備一定的經世能力，這也是為什么第三場要考策題。但是在科舉的具體實踐中，卻產生了“重首場”的風氣。所謂的“重首場”也就是在鄉、會兩試中只要第一場考的好，接下來的兩場考試只要隨便糊弄糊弄就行了。咸豐元年，王茂蔭在《振興人才以濟實用折》中就提到：“近時考官專取頭場首藝，二三篇但能通順，二三場茍可敷衍，均得取中。 ”《清稗類鈔》中也記載：“鄉、會試雖有三場，實重首場，首場又重首篇，余亦具文而已。 ”
這種風氣下的科舉考試，就連五經都被讀書人視為邊緣書籍，就更別提其他紛繁浩雜的書卷了。雖然第三場考策題，但士子們對第三場考試極盡敷衍，有些士子就是將第三場考試的試題抄了一遍，然后再將試題中的一些語氣詞改掉就行了。
因此，深受當時科舉考試影響的士子們閱讀面極其狹窄，一般只閱讀一些與考試相關的指導書籍，一般的經史書籍是絕對不會涉獵的。夏曾佑曾經這樣描述清代士子們對歷史知識的匱乏：“漢、魏、隋、唐，不知為何物，而但知有朱子；禮、樂、兵、刑，不知為何事，而但知有時文” ，以至于當時笑話說是“太史公是何科進士？《史記》是何科朱卷” 。
這種知識上的缺乏在“西學東漸”的背景下日益嚴重與緊迫起來。當西方的物理、化學學科蓬勃發展的時候，中國的讀書人還埋頭于無用的八股文，這種云泥之別讓當時的有識之士十分擔心，乃至于上書提議對科舉考試進行改革，廢除八股文，增加關于西學的考試內容。
這一提議在戊戌變法中得到了回應。在甲午中日戰爭戰敗之后，舉國震驚，所謂的天朝上國竟被一個彈丸小國痛打，最后的遮羞布也被這場戰爭給震掉了。因此，許多讀書人幡然醒悟，拋棄了無用的八股文，決定學習“實學” 。值得一提的是，在19世紀之前的清朝， “實學”一直被認為是考證、訓詁以及史學等等，但到了19世紀，尤其是甲午戰爭之后， “實學”逐漸與“西學”劃上了等號。
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甲午海戰
民間對科舉改革的呼聲愈來愈強烈，在1898年的戊戌變法中，官方也對這些呼聲做出了回應。清廷下令，廢除八股文，改試時務策論，且開經濟特科。但可惜的是，戊戌變法很快就被頑固派扼殺在了搖籃中。頑固派重新掌權之后，下令廢除了一切變法措施，只保留了京師大學堂，所以那一年的科舉改革并沒有真正實行。