人類進(jìn)化之路 _化石

經(jīng)數(shù)碼技術(shù)重新拼合的始祖地猿頭骨，以樹脂塑成模型。

搜集化石在一名阿法爾部落人的注視下，國(guó)際科研隊(duì)正在清理阿瓦什河附近的沉積物，河道隱匿在地平線上的樹林背后。這片區(qū)域出土過一些揭示人類進(jìn)化歷程的關(guān)鍵樣本，其中包括已知最古老的骨骸。這具雌性遺骨被昵稱為“阿迪”，屬“始祖地猿”（Ardipithecus ramidus）種。

阿迪的牙齒有些仍嵌在其下顎之中，對(duì)于古生物學(xué)家貝爾哈內(nèi)· 阿斯富來說，它們比珠寶還要珍貴，須得小心翼翼地捧在手心里。根據(jù)牙齒上較薄的琺瑯質(zhì)、磨損情況以及化學(xué)成分，可以判斷阿迪生前是以叢林中的水果和堅(jiān)果為食。
在埃塞俄比亞的阿法爾沙漠，有多種多樣的方式可以讓人死去。當(dāng)然，生病算是一種。也有被野獸襲擊而死的，毒蛇咬死的，掉下懸崖摔死的，或是在阿瓦什河?xùn)|岸的阿法爾部落和伊薩部落械斗時(shí)中流彈死的。
但整個(gè)非洲的生命都很脆弱，沒什么好奇怪的。這里的特別之處在于死者的遺體有可能長(zhǎng)久地保存下來。阿法爾盆地剛好位于一處不斷加寬的地殼裂口頂部。隨著時(shí)間的推移，火山、地震以及緩慢累積的沉積物協(xié)同作用，把死者的骨頭埋了起來，很久很久以后，又把它們以
化石的形式吐出地表。這是一個(gè)仍在進(jìn)行的過程。2008年8月，在阿法爾地區(qū)一個(gè)名叫中阿瓦什的地方，有名少年被亞爾迪湖的鱷魚咬死了。三個(gè)月后，美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校的人類學(xué)家蒂姆· 懷特站在湖邊說，孩子的骨骸被湖泊的沉積物包裹起來，有很大的機(jī)會(huì)在未來變成化石。“人類在這里生生死死已有數(shù)百萬年，”懷特說，“我們偶爾會(huì)走運(yùn)，發(fā)現(xiàn)殘存的遺骨。”
【人類進(jìn)化之路】中阿瓦什的研究項(xiàng)目由懷特和埃塞俄比亞同事貝爾哈內(nèi)· 阿斯富、吉迪· 沃爾德加布里爾共同主持。去年10月，他們公布了項(xiàng)目中最偉大的發(fā)現(xiàn)：15年前發(fā)現(xiàn)的人類遠(yuǎn)祖骨骸化石。440萬年前它死于一個(gè)叫阿拉米斯的地方，在如今的亞爾迪湖以北30公里開外。這是一具成年雌性的遺骨，屬于始祖地猿種（Ardipithecusramidus ，昵稱“阿迪”），比著名的“露西”化石還要早100萬年，并包含了豐富得多的信息，有助于揭示最大的進(jìn)化疑案之一：我們和黑猩猩的共同祖先的面貌。為吸引媒體的關(guān)注，古人類學(xué)家每當(dāng)有了什么新發(fā)現(xiàn)，幾乎總會(huì)條件反射般地聲稱它“顛覆了以往有關(guān)人類起源的所有觀念” 。蒂姆對(duì)這種夸張從來不屑一顧。可是以阿迪的情況而論，似乎真當(dāng)?shù)蒙线@樣的評(píng)價(jià) 。
不過，始祖地猿雖是了不起的發(fā)現(xiàn)，但在我們從一種不起眼的猿猴變?yōu)檎莆盏厍蛎\(yùn)的物種這條進(jìn)化之路上，它只代表其中的一個(gè)時(shí)刻。想了解這種轉(zhuǎn)變是怎樣發(fā)生的，地球上沒有哪個(gè)地方比中阿瓦什更為理想。除了阿拉米斯，代表著另外14個(gè)不同時(shí)期的地層也發(fā)掘出了人科動(dòng)物（人類譜系的專屬成員）化石——從比始祖地猿更古老更原始的形態(tài)，到早期的智人。懷特曾經(jīng)告訴我，這些“時(shí)間之窗”有不少在空間上離得非常近，只要花上幾天功夫，你就能從一處行走到另一處去。他邀請(qǐng)我跟他的科研隊(duì)去看個(gè)究竟。我們打算從代表“現(xiàn)在”的雅迪湖開始，順著歷史之河逆行而上，按照不同的特性和物種，一層一層地掀開人類的外衣。
赫爾托：古人淵源
我開車來到了現(xiàn)場(chǎng)，這里有 24名科學(xué)家和6個(gè)武裝警衛(wèi) 。我們的車隊(duì)共有11輛車，裝著足夠6個(gè)星期消耗的食物和設(shè)備。我們穿過高地，種著高粱和玉米的整齊梯田逐漸讓位給薄霧籠罩的森林。
道路上殘留著一些最近期的歷史垃圾——拐彎處有一輛20世紀(jì)90年代打內(nèi)戰(zhàn)時(shí)燒毀的裝甲運(yùn)兵車；更遠(yuǎn)些的地方，隧道頂?shù)氖荷峡讨骼锬岬拿郑呀?jīng)有點(diǎn)蝕壞了，它是30年代意大利占領(lǐng)時(shí)期留下的遺物。
我們從崖頂沿著絕壁以Z字路線往下走。這樣的地勢(shì)，形成于距今3000萬到2500萬年前，阿拉伯大陸板塊與非洲板塊分離之時(shí)，令阿法爾盆地越陷越深，處于高地雨影區(qū)的影響之下。越向下走，植被就越稀疏，陽光則更強(qiáng)烈。在距離谷底幾百米以上的地方，我們停了下來。下方，西邊近處的山峰直落到底，山腳下是一塊傷痕累累的崎嶇平原。東南方的地平線上，越過如同綠色緞帶的阿瓦什河，高原似乎跟年輕的阿耶盧火山融為一體。阿耶盧下面則是一道銀色的水面：亞爾迪湖。
（選自《華夏地理》2010年7月號(hào)）