星際云可能導致了地球上的冰河時代 _地球

一幅插圖顯示了200萬年前地球進入星際氣體和塵埃的走廊。（圖片來源：Robert Lea（與Canva共同創作））
據美國太空網（Robert Lea）：科學家們認為，大約200萬年前，當太陽系穿過恒星之間稠密的氣體和塵埃云時，地球可能短暫地失去了對太陽的保護，只能忍受星際空間的極端環境。
當時，早期人類祖先與乳齒象和劍齒虎等史前動物共享我們的星球。這也是地球處于大約12000年前結束的冰河時期的時候。冰河時代是由一系列因素引起的，包括我們星球的傾斜和自轉、大氣中的二氧化碳水平、板塊構造的變化和表面的火山噴發。然而，考慮到科學家認為地球墜入星際空間的時間，這項研究表明，我們星球氣候的根本變化，如冰河時代的開始和結束，也可能受到我們太陽系在銀河系中的位置的影響。
更具體地說，新發現背后的團隊表明，太陽系可能在200萬年前穿越銀河系時遇到了一片致密的星際氣體和塵埃。這塊斑塊的厚度可能足以干擾從太陽流出并影響地球的一股被稱為“太陽風”的帶電粒子流，從而可能導致氣溫驟降。
“這篇論文首次定量地表明，太陽與太陽系外的物體發生了碰撞，會影響地球的氣候，”研究的主要作者、波士頓大學的空間物理學家和日球層專家梅拉夫·奧費爾在一份聲明中說。
太陽系，回到過去
我們的整個太陽系都被來自太陽的保護性等離子體“巨大氣泡”所包圍，這被稱為“日球層” 。當太陽風壓在星際介質上時，就會形成這種保護罩，星際介質是指在銀河系恒星之間漂移的物質。來自太陽的帶電粒子源源不斷地流經冥王星，不斷刷新日球層。
日球層保護地球表面免受可能影響生物DNA的輻射和銀河射線的影響。這種屏蔽是如此關鍵，以至于許多科學家認為它是地球上生命出現和進化不可或缺的一部分。
該團隊認為，星際物質的冷云可能曾經以日球層被壓縮的方式阻礙了太陽風。這可能在短時間內（從宇宙的角度來看）使地球和其他太陽系行星脫離了日球層的保護。
Opher補充道：“恒星會移動，現在這篇論文不僅表明它們會移動，而且會遇到劇烈的變化。” 。

一張圖顯示了日球層從星際介質的稠密和寒冷條件下遮蔽太陽系（圖片來源：西南研究所）
為了確定密集的星際塵埃對日球層的這種轟擊對地球的影響，Opher用復雜的計算機模型使時鐘倒轉。這使她和團隊能夠可視化200萬年前太陽的位置，并確定日球層和太陽系其他部分此時的位置。
他們還追蹤了一系列被稱為“局部冷云帶系統”的致密冷氣體在穿越銀河系時的進展。這表明，位于冷云局部帶系統尾端的一團致密云，被稱為“冷云局部山貓”，可能與日球層發生了沖突。
這將使地球暴露在星際介質中，包括其中的重元素和放射性元素，這些元素是在超新星爆炸中死亡的大質量恒星的殘骸。日球層通常會阻擋這些粒子——如果沒有這種屏蔽，這些放射性元素可能會像雨點一樣落在地球上。這可以解釋在南極冰芯和月球上發現的同位素鐵60和钚244的增加，這與200萬年前的時期相對應。日球層與冷云的本地Lynx碰撞的時間也對應于200萬年前地球上的冷卻期。
Opher推測，來自冷云本地Lynx的壓力可能會在短至幾百年或長至一百萬年的時間內限制日球層。Opher說，這將完全取決于云的實際大小。她補充說，在這種稠密云層的影響消失后，日球層會再次生長到圍繞行星的位置。
然而，目前很難準確確定這種寒冷的星際云對地球的影響，包括它是否真的引發了冰河時代。該團隊現在將進一步調查太陽系與致密星際云相交的其他時間，并確定這些時間是否也與冰河時代一致。
她和她的團隊現在也在探索如此多的氫和放射性物質與地球大氣層交叉的影響。
Opher說：“這團云確實是我們的過去，如果我們穿過這么大質量的東西，我們就會暴露在星際介質中。” 。“這只是一個開始。”
該團隊的研究于周一（6月10日）發表在《自然天文學》雜志上。