美國國家航空航天局的錢德拉“超級”星團Westerlund 1以新的面貌閃耀 _美國

Westerlund 1星團。圖像：X射線：NASA/CXC/INAF/M.Guarcello等人。；光學：NASA/ESA/STScI；圖像處理：NASA/CXC/SAO/L.Frattare
據美國宇航局（李·莫洪）：Westerlund 1是距離地球最大、最近的“超級”星團。來自美國國家航空航天局錢德拉X射線天文臺的新數據，與美國國家航空和宇宙航行局的其他望遠鏡相結合，正在幫助天文學家深入研究這個星系工廠，那里正在大力生產恒星。
這是由巴勒莫意大利國家天體物理研究所的天文學家領導的名為擴展Westerlund 1和2開放星團調查（EWOCS）的項目首次公開發布的數據。作為EWOCS的一部分，Chandra總共觀察了Westerlund 1號大約12天。
目前，我們銀河系每年只形成少數恒星，但過去的情況有所不同。銀河系過去產生了更多的恒星，可能在大約100億年前達到了每年產生數十或數百顆恒星的峰值，此后逐漸減少。天文學家認為，大部分恒星的形成都發生在大質量的星團中，被稱為“超級星團” ，如Westerlund 1 。這些是年輕的星團，質量是太陽的10000倍以上。Westerlund 1號大約有300萬到500萬年的歷史。
這張新圖像顯示了新的深錢德拉數據以及美國國家航空航天局哈勃太空望遠鏡先前發布的數據。錢德拉探測到的X射線顯示了年輕的恒星（主要表現為白色和粉紅色）以及整個星團中彌漫的加熱氣體（按照氣體溫度升高的順序，顏色為粉紅色、綠色和藍色）。哈勃望遠鏡拍攝到的許多恒星看起來都是黃色和藍色的圓點。
只有少數超級星團仍然存在于我們的星系中，但它們為我們星系大多數恒星形成的早期時代提供了重要線索。Westerlund 1是銀河系中剩余的超級星團中最大的一個，其質量在50000到100000個太陽之間。它也是距離地球最近的超級星團，距離地球約13000光年。
這些品質使Westerlund 1成為研究超級星團環境對恒星和行星形成過程以及恒星在大質量范圍內演化的影響的絕佳目標。
Westerlund 1的這一新的深度Chandra數據集使集群中已知的X射線源數量增加了兩倍多。在EWOCS項目之前，Chandra已經在Westerlund 1探測到1721個來源。EWOCS的數據發現了近6000個X射線源，其中包括質量低于太陽的較暗恒星。這為天文學家提供了一個新的研究群體。
一個發現是，錢德拉探測到的1075顆恒星被擠壓到距離星團中心4光年以內的Westerlund 1的中心。為了了解這是多么擁擠，四光年大約是太陽和下一顆離地球最近的恒星之間的距離。
EWOCS數據中看到的擴散發射代表著首次探測到Westerlund 1中心周圍的熱氣暈，天文學家認為這對評估星團的形成和演化以及更準確地估計其質量至關重要。
巴勒莫意大利國家天體物理研究所的Mario Guarcello領導的一篇發表在《天文學與天體物理》雜志上的論文討論了這項調查和第一個結果。后續論文將更多地討論這些結果，包括對最亮X射線源的詳細研究。這項未來的工作將分析其他EWOCS觀測結果，包括美國國家航空航天局的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡和中子星內部成分探測器。
美國國家航空航天局馬歇爾太空飛行中心負責管理錢德拉計劃。史密森天體物理天文臺的錢德拉X射線中心控制著來自馬薩諸塞州劍橋的科學和來自馬薩諸塞州伯靈頓的飛行操作。