好奇號火星車在向5千米高的夏普山行進途中遇到一座“納米布沙丘” _好奇號

2015年12月18日，好奇號拍攝的“納米布沙丘”下風側360度全景，遠處黃色山體為夏普山

2015年12月17日，好奇號拍攝的“納米布沙丘”下風側，這座沙丘高約4米

火星納米布沙丘的形成過程

2015年12月17日，好奇號拍攝的“納米布沙丘”下風側細節，顯示出不同的紋理
【好奇號火星車在向5千米高的夏普山行進途中遇到一座“納米布沙丘”】（報道）據騰訊太空（桂林/編譯）：美國宇航局（NASA）官網1月5日消息，好奇號火星車（MSL）在向5千米高的夏普山行進途中遇到一座沙丘，這座沙丘與地球沙漠里的沙丘很相似。好奇號對這座沙丘進行了近距離的研究，這也是人類首次近距離接觸其他星球上的沙丘。
這座沙丘被命名為“納米布沙丘”（Namib Dune），面向火星車的這一面坡度較為陡峭。與另一側迎風面的波浪狀漣漪不同，面向好奇號的坡面長期有沙滾落，形成特別的紋理。
“納米布沙丘”是“巴格諾爾德沙丘群”（Bagnold Dunes）中的一個，這組沙丘位于夏普山的西北部。目前，研究人員正讓好奇號對被深色沙層覆蓋的“巴格諾爾德沙丘群”進行取樣分析。
與好奇號之前遇到的一些波浪狀流動小沙墩不同，這組沙丘的背風面是陡峭的，而且有滑落面（slip face）。風吹動沙粒從沙丘的迎風面到達頂端，再從空中滑落到背風面。在背風面，沙丘阻擋了吹來的風，使得沙粒在背風面逐漸堆積形成陡峭的坡面，之后不斷有沙粒在背風面滾落下來。
好奇號對這座沙丘研究的目的，是調查風如何使火星表面的沙粒移動，以及這些沙粒的不同種類。由于火星表面重力僅為地球三分之一，大氣壓力僅為地球表面百分之一，火星沙丘的形成機制與我們熟悉的地球沙丘存在不同。
“巴格諾爾德沙丘群”（Bagnold Dunes）是活躍的，由在火星軌道上工作多年的人造衛星拍攝的圖片顯示，類似“巴格諾爾德”這樣的沙丘在火星表面隨風的作用，每年移動一米左右的距離。
雖然好奇號沒有拍到“納米布沙丘”表面沙粒正在滑動，但它拍攝的照片顯示該沙丘背風面，也就是滑落面（slip face）最近發生過沙粒的滑落。這些沙丘在火星南半球的夏季較為活躍，這也正是火星塵暴常發生的季節，而現在火星南半球正處于晚秋。
好奇號于2012年8月6日著陸在火星南半球的蓋爾撞擊坑內，目前已在火星表面工作了三年半的時間。去年12月由于機械臂故障，有幾天的科學行動受到影響，后來診斷為一個不太嚴重的軟件故障。12月23日，好奇號機械臂恢復正常。
好奇號最終目標是攀登位于蓋爾撞擊坑中心的夏普山，目前它已抵達山腳下。這座海拔5千米高的山由層層疊疊的沉積巖堆積而成，好奇號將登上夏普山并開展多項實驗，研究人員希望揭開這一區域的地質演變史。早先好奇號發回的資料表明，蓋爾撞擊坑在遠古時期是一個大型湖泊，并發現了類似湖泊沉積物的巖層。