北極熊因應氣候變遷的四種方法 _北極熊

群島上，一只北極熊正查看隱藏式攝影機。Photograph by Paul Nicklen, National Geographic Creative

有些北極熊會吃雪雁的蛋（這一窩蛋位于加拿大努納武特區），因為要在海冰上獵捕海豹已經愈來愈不容易。Photograph by Paul Nicklen, National Geographic Creative
（報道）據美國國家地理（撰文：Rachel A. Becker 編譯：蘇睿哲）：因為固定食物來源減少，這些懂得臨機應變的捕食者當中，已經有一些覓得新的食物來源。問題是，這些食物是否足以拯救它們？
北極熊大難當頭
北極的捕食者——依靠著不斷消融的海冰，才能捕捉海豹這類海洋哺乳動物——它們的數量正急遽下滑。
據非營利組織「北極熊國際」表示，野外剩下不到2萬5000只北極熊。以波福海南部附近為例，北極熊族群在2001年到2010年之間，數量下滑了40%，從1500 只減少到900只。
另外，它們也因為棲地萎縮而一直出現怪異行為。9月3日，俄羅斯某個氣象觀測站里，有五只北極熊包圍一組科學家，將他們困在氣象站內。
同一天，在北極另一個地方，代表加拿大、丹麥、挪威、俄羅斯和美國的科學家，宣布一項十年計畫，旨在保護北極熊免于滅亡。他們的措施包括保護北極熊的棲地，并與決策者及公眾合作，共同對付氣候變遷。
同樣在那一周，美國總統歐巴馬成為首位踏進美國北極圈的現任總統，他走訪阿拉斯加幾個城市，以突顯全球暖化造成的威脅。
但是，與氣候變遷搏斗不是一、二天的事；再加上食物與棲息地匱乏，北極熊只好臨機應變才能求生存。
以下是北極熊現正使用的四個策略，以在我們這個改變中的地球度過難關。
吃剩的食物冰起來
挪威北極圈斯瓦巴群島上，研究小組近來觀察到，一只饑餓的北極熊不但吃海豚，還會把吃剩的肉埋在雪里，留待稍晚食用，讓人十分驚訝。
一來，北極熊通常偏好捕食海豹。二來，科學家從來沒見過這種捕食者以海豚為食。此外，雖然其他種的熊（例如灰熊）會儲存食物、留待下一餐食用，但是將吃剩的食物放進相當于冰箱的地方，可不是北極熊的尋常作風。
事情的來龍去脈可能是，海豚趁著冰融時游進斯瓦巴群島（這點也同樣不尋常，因為這片海域通常終年結冰）。到了這一年稍晚，冰開始擠進這片海域，海豚被困在里面，成為北極熊的獵物。
以冰為圈套捕來的這些海豚，給了北極熊短暫的福利；它們只要在冰上挖個洞，就能輕松取得富含脂肪的食物來源。
但是彼得‧艾文斯說，這不代表挪威的北極熊往后將一帆風順。他是世界自然基金會（WWF）北極保護小組的領導人。
「從長遠來看，被北極熊當成食物的海豚數量，正逐漸下滑，」他說。「因此，海豚不會成為北極熊固定的高脂肪食物來源。」
菜單上海陸皆有
每年雪雁都會飛到加拿大繁殖。母雪雁通常一次產下四顆蛋。此種鳥類在美國曾一度遭逢危機，不過目前數量已回升，這對北極熊來說是個好消息。
2011年，脊椎動物學家羅伯特‧洛克威爾在《生態學》期刊發表的研究發現，這些蛋成為北極熊的備用食物來源。吞下其中一顆蛋，就好比「吃了一條奶油」，當時洛克威爾接受訪談時這么說。
據洛克威爾估計，88顆雪雁蛋約等于一只海豹的熱量，而WWF的艾文斯則將吃雪雁蛋比喻成夏季每天都吃一條燕麥卷，同時指望著能因此撐過接下來的六個月。
「有一些專家級的北極熊兼著吃海菜、魚類以及碰巧在附近發現的鯨魚尸體，或許得以勉強糊口」（顯然雪雁蛋也算在內），「但是，仰賴進食這類食物，并不足以支撐北極熊目前的數量水準，」艾文斯說。
凱琳‧羅德同意，一些運氣不錯的北極熊可能因為雪雁蛋這類食物而受益。她是阿拉斯加安克拉治美國地質探勘局的野生生物學家。
不過羅德提出警告說，這些臨機應變得來的食物，無助于讓整個北極熊族群都存活下來。她同時也領導一項以此為主題的研究，并于4月刊登在《生態學與環境的新領域探索》期刊。
半冬眠？還不至于
全球溫度上升，加上北極的冰有其自然變數，以致于每年夏季的融冰期變長，到了冬季又沒能再度完全結冰。這種情況使得北極熊更難覓食，因為它們依靠冰原才能獵捕海豹，而海豹同樣也利用冰原撫育它們的寶寶。
「在夏季海冰最少的期間，我們看到北極熊現身岸邊的比例增加，此外它們待在岸邊的時間也愈來愈長，」羅德說。
部分研究人員曾經以為，北極熊在無脂肪可吃的夏季期間，會采取活動式冬眠策略來保存體力，而有些北極熊則朝陸地游去。
但是，一項在7月發表于《科學》期刊的研究則對此理論提出懷疑：研究人員裝在北極熊身上的追蹤器顯示，它們身體的代謝率其實并未下滑到比饑餓造成自然減緩的代謝率還低。
吃人類的食物
北極熊是「非常會臨機應變的覓食者，」羅德說。「它們什么都吃，有時候也把會傷害它們的東西吃下肚。」
其中包括鎮上人類儲藏的食物與廢棄物。
2014年萬圣節，加拿大努納武特區的阿維特鎮不得不取消「不給糖就搗蛋」的例行活動，改在室內慶祝節日，正是因為兒童在外游蕩，有招來北極熊攻擊的危險。
WWF在阿維特發送防熊用的金屬制食物儲存箱，減少這里對北極熊的誘惑。這個非營利組織也雇用一名北極熊監看員，他會以探照燈和防熊響炮（一種可以發出巨響的工具）嚇阻北極熊。
艾文斯說，北極熊在尋覓糧食之際，不得不順應時勢。
在氣候變遷的狀況穩定一些之前，「對依賴海冰的動物來說，這些問題還要持續數十年光景，」他說。
「我們正努力幫助北極熊和當地人熬過這段過渡期。」
【北極熊因應氣候變遷的四種方法】本篇報導由Ker Than促成。