桂家&桂員外途窮懺悔：驚心動魄的故事，忘恩負義的心路歷程

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這是一段尋常的市井傳奇，講一個忘恩負義的故事。內容固然不算新鮮，主題更是沾染了一絲陳腐的味道。然而小說情節懸念迭出、精彩生動、人物栩栩如生、過程驚心動魄。期間的世態人情、心理輾轉以及人性博弈，則更是耐人尋味，給人以無限的啟發和思索。一、一個忘恩負義遭天譴的故事1、落難遇故交話說元朝時，蘇州有個名叫施濟的財主，平常潛心向佛、樂善好施。然而他也有煩惱，那就是年近四十，還沒有一個兒子。為此他特地向佛主許愿：“生子之日，舍三百金修蓋殿宇。”大概是他的虔誠感動了上天，不久妻子嚴氏果然生下一子，取名施還。隨即施濟帶了三百兩銀子，來到虎丘山水月觀音殿準備燒香還愿。剛來到觀音殿，施濟便聽到劍池邊有人痛哭不止。他過去一看，原來是少年時候的同學桂富五。原來這桂富五做生意失敗，不僅家產都賠了進去，還欠了很多債，實在走投無路，便想投水自盡，一了百了。施濟惻隱之心頓起，當即將帶來還愿的三百兩銀子給了桂富五，讓他還債度日。桂富五感動得流下眼淚，他在觀音大士前磕頭發誓：“某受施君活命之恩，今生倘不得補答，來生亦做犬馬相報。”三天后，桂富五還完了欠債，帶著兒子來施濟家登門拜謝。施濟得知桂富五已經家產喪盡，準備帶妻兒到外鄉打工謀生，便說，我家還有一處桑棗園，你若不嫌棄，可以在那里暫且過活。桂富五聽了，再一次感激萬分，提出將自己的一個兒子留在施家做仆役，被施濟堅決拒絕，他說我和你是朋友，你的兒子就如我的兒子一般，我怎么能這么做呢？桂富五感激無以言表，唯有不斷叩謝。不久，桂家搬入桑棗園，兩家時常往來。桂妻孫大嫂與施夫人嚴氏很投緣，得知孫大嫂已經懷孕五個月，便指腹為婚。不久孫大嫂果然生下一個女兒，兩家更是來往密切。
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2、一念貪婪起桂家暫住的桑棗園里，有一顆銀杏樹。這年臘月，桂富五夫妻在樹下燒紙時，忽然發現有白鼠出沒。頓時想到“金蛇是金，白鼠是銀”的俗話。二人偷偷在樹根下挖掘，竟然挖出了一大壇銀子，共有一千五百兩。桂富五大喜，他算計著先還給施濟的三百兩銀子，然后剩下的再用來買田購屋。孫大嫂一聽丈夫的打算，連忙阻止說，不行！“施氏知我赤貧來此，倘問這三百金從何而得，反生疑心。若知是銀杏樹下掘得的，原是他園中之物，祖上所遺，憑他說三千四千，你那里分辯？合盤托出，還只嫌少，不惟不見我們好心，反成不美。”孫大嫂這一番話，讓桂富五遲疑了。是啊，這是人家施家園中挖出的錢財，自己一家受恩深重，怎么能還完人家三百兩銀子，剩下的自己留下？可都還給施家，實在不舍。貪念一起，便將別人也設想成壞人，自己便心安理得了。此后數年，桂富五偷偷在浙江會暨買下田產，悄悄經營，已經不知不覺做成了富貴之家。期間施家提起兒女婚事，想要正式訂婚，可孫大嫂認為施濟“為仁不富”，不愿意了。他們推脫年紀幼小，長大再說。又過了兩年，施濟生病去世，桂富五趁機向嚴氏提出要搬走，他們的理由冠冕堂皇：非親非故，哪能白占寡婦田產呢？施濟生前因為樂善好施，家業已經衰敗。他死后，嚴氏不善經營，幾年之間便家財散盡，童仆逃逸，日子已經過得很艱難了。正好這時，施濟的另一個好友支德從外地卸任歸來，眼見施家窮困，便提出將自己的女兒許嫁給施還，然后資助施還讀書求學。如此雪中送炭，施家母子自是感激萬分。不久，支德聽說桂富五已經在會暨發家致富，便對女婿說，當年他們受過你家大恩，此時發跡卻沒有來看望你們，定是不知道你們已經窮困，若是你母子去投奔他，他必然會厚贈你們的。施還回家跟母親嚴氏說起，二人覺得有理，便打點行裝來會暨拜訪桂富五。