黃金時代|日本歌舞伎版畫的黃金時代，從“勝川派”看起清信|黃金時代|江戶|城市生活

18世紀的江戶（今東京）歌舞伎劇院區是城市生活的中心之一。在劇院，人們可以暫時擺脫世俗生活，沉浸在自己喜愛演員的戲劇表演中。歌舞伎演員放大的面部表情和身體姿勢被畫家制成木刻版畫作品，其中由勝川春章創立的“勝川派”影響力較大，他的學生包括了葛飾北齋。美國芝加哥藝術學院博物館（The Art Institvte of Chicago）以“勝川派”為線索，展示“歌舞伎版畫的黃金時代” 。

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歌川國貞，《川崎剛十郎的半身肖像》， 1863年，大英博物館
大約400年前，一種新的藝術形式在日本京都迸出火花。盡管沒有明確的記錄，但幾乎可以肯定是1603年，大約在一個炎熱的夏夜。
那一年，江戶幕府建立。德川家康提出建設全國路網的計劃，他在江戶城建造了象征權力的日本橋。江戶即是現在的東京，是世界上最繁忙的城市之一，但在當時，江戶只是距離首都京都300多公里的“東方邊界” 。
江戶有一條大河，也就是今天隅田川；而京都只東側有一條溪流，名為鴨川，它曾經是城市的盡頭，水流微緩，人們大多涉水而過。到了江戶時代，鴨川上架起“三條大橋” 。從江戶日本橋到京都三條大橋建立了“高速公路” ，也就是歌川廣重所描繪的“東海道五十三次” 。
河流像是一個界限，分割了文明與矇昧，河流的一側成了法外之地，酒館和妓院在此滋長。到了夏季河水干涸，露出河床，人們徒步往來兩岸，尋歡作樂，歌舞伎也在此時出現。
歌舞伎始祖是日本婦孺皆知的美女阿國，她是島根縣出云大社巫女，為修繕神社，阿國四處表演節目進行募捐，表演時還即興融入現實生活中詼諧情節，十分受觀眾喜愛。如今我們無法知道阿國的舞蹈是何模樣，但她的“踴舞”很快掀起了模仿熱潮，一些“游女”也組成歌舞團，表演色情舞蹈。因為“伎”與“妓”同音，也讓人對這一表演形式產生聯想。
第一個記錄下這種日本新潮流的是西方人是理查德·考克斯（Richard Cocks），他是英國沿海貿易的經理，他說，歌舞伎（kabukis ，他拼寫為 caboques）非常值得一看。

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狩野孝信畫室，《帶有女性歌舞伎表演場景的折疊屏風》（約 1615 年），紐約大都會藝術博物館藏
但因為傷風敗俗， 1629年幕府下令禁止女性演出歌舞伎。此后，美少年開始扮演女性角色，產生了歌舞伎中的“女形” ，稱為“若眾歌舞伎”（尚未舉行成年禮的少年發式為“若眾發”）。但問題并沒有得到改善， “若眾歌舞伎”扮相俊美，深受武士的喜愛，時有殉情、私奔等社會事件發生。權衡各方利弊后，最終男性歌舞伎演員，需要剃掉迷人的額發，采用成人發型才可以登臺，落發后歌舞伎演員多用紫色頭巾掩蓋頭部，并將中間的一撮頭發向前結成半月的形狀。
在接下來的四個世紀里，歌舞伎演變成一種高度發展的戲劇形式。盡管它總是處于喧鬧之地，總是直面和演繹嫉妒、謀殺、復仇等人性的問題。直至今日，歌舞伎表演中的女性角色依舊由男性扮演，盡管紫頭巾已經被拋棄了，但歌舞伎演員只要聲音允許就不會中斷職業生涯，歌舞伎也成為代代相傳的職業，藝名也是如此。
到了17世紀中葉，最好的歌舞伎男性角色被市川家族壟斷，其最高級的成員名叫團十郎。第一代市川團十郎（1660-1704）14歲首次登臺演出，他去世后，最好的繼任者襲名市川團十郎（目前第十二代市川團十郎于2013年去世，他的兒子市川海老藏原計劃在2020年5月承襲“市川團十郎” ，但因為新冠疫情，襲名官宣延期）。至此，歌舞伎的重心逐漸轉移到江戶，并被允許在日本橋附近使用固定劇場演出，觀賞歌舞伎演出變成了江戶市民生活的一部分，觀眾的喜好漸漸由美貌轉為演技。