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2011年2月19日 ， 越劇藝術大師袁雪芬去世 ， 享年89歲 。 光陰荏苒 ， 今年3月26日正是她的百年誕辰 。 關于大師的價值 ， 著名戲劇理論家劉厚生早在11年前就說：“袁雪芬不僅屬于中國的戲曲界、戲劇界 ， 她還是一個文化的巨人 。 ”的確 ， 優秀的才華、精湛的技藝、杰出的創造自不待言 ， 袁雪芬的藝術思想、改革精神及其成果 ， “在當代戲劇界找不到第二人” 。 這就是大師超越了技藝、升華到文化層面的地方 。
一
越劇誕生至今 ， 也只有一百年出頭 。 其最初時 ， 只是故事簡單、唱腔單調、舞美全無的小戲 ， 名為“小歌班” ， 由于伴奏樂器僅為一只皮鼓、一副尺板 ， 鼓板相擊發出“的篤”聲 ， 因而又名“的篤班” 。 從嵊縣進入上海后 ， “小歌班”或“的篤班”很快由男班變成了女班 ， 逐漸打開了上海演藝市場 ， 遂名“越劇” 。 業界認為 ， 若把“女子越劇”的發展分為兩個階段 ， 并分別推出兩個代表人物的話 ， 那么前推姚水娟 ， 后為袁雪芬 。
袁雪芬于上世紀30年代初出道 ， 先在杭州等地演出 ， 1938年來到上海 ， 與“閃電小生”馬樟花合演《梁祝哀史》 ， 被譽為越劇“新后” 。 然而馬樟花于1942年不幸去世 ， 袁雪芬痛失搭檔 ， 一度回鄉 。 當她再次應邀來滬時 ， 已打定了建設“新越劇”的主意 。 當年的越劇 ， 經過以姚水娟為首的藝人們的改良 ， 已是面貌一新 ， 如鮮花初綻般傾倒了上海的觀眾 ， 卻也同時存在一味模仿京劇、電影和文明戲所導致的劇目雷同、表演單調的現象 。 “越劇不像越劇” ， 使袁雪芬看到了繁榮背后的危機和藝術革新的必要 。
袁雪芬的表演藝術同樣受話劇和電影的影響 ， 她還十分喜愛昆曲 ， 個性彰顯的表演、嚴謹規范的劇本、優雅曼妙的唱做都令她著迷 ， 卻并不甘于照搬模仿 ， 而是琢磨如何加以活用之、化用之 ， 直至完全成為越劇藝術內在的擁有 。 當年越劇藝人演戲 ， 在表現角色遭極大打擊時 ， 總先大喊“啊呀” ， 后扮“斗雞眼”作昏厥狀 。 袁雪芬覺得這種演法無法打動觀眾 ， 因此在《斷腸人》一劇中采用了電影《居里夫人》中洋演員的表演方法——先是默默無語 ， 然后移動視線 ， 當視線落在木魚上時才放聲痛哭 。 在她的影響和帶動下 ， 越劇藝人向話劇和昆曲學習良多 。 袁雪芬常說越劇有兩個“奶娘” ， 一是話劇 ， 一是昆曲 。 從話劇中 ， 越劇吸收了刻畫人物、表達思想的現實主義表現方式；從昆劇中 ， 越劇吸收了造型精致、唱腔高雅的唯美主義演繹手法 。
早期的越劇是沒有劇本的 ， 藝人演出前依靠“說戲先生”為其講解、安排 ， 上臺之后全靠自己發揮 。 袁雪芬覺得這樣很難保證質量的穩定 ， 必須改革 ， 于是將自己的大部分包銀用來聘請編劇和導演 ， 成了越劇界第一個徹底取消“幕表制”的人 。 她對編劇有明確要求——寫新戲力求雅俗共賞 ， 改老戲盡量去粗取精 ， 努力提高越劇的格調與品位 。 她對演員也有明確要求——一個戲在排演階段 ， 所有演員都可對劇本提意見、作修改；一旦上臺則須按劇本規定的內容精確到位地表演 ， 從而杜絕了演員因臨時想詞而不免產生的倉促和粗糙 。 同時 ， 袁雪芬在化妝、舞美、燈光等方面也作了大量創造性變革 ， 如首次在越劇舞臺上采用聚光燈 ， 既增加了亮度又突出了重點區域；燈罩上蒙以彩紙 ， 配合音樂營造出如夢似幻的氛圍……
【越劇|側耳聽春水，環佩響叮咚——紀念越劇藝術大師袁雪芬誕辰百年】