為何鐵路便當成為日本代表性文化之一 _日本

在日本東北山林間的津川小車站，周圍是住戶不過幾十人的小鎮，這個小鎮很不起眼，除了長期居住在此處的居民之外，很少會有人在此駐足。沒多久時間，遠遠的傳來了火車的汽笛聲，不是電氣化火車的喇叭聲，還是真真實實的火車汽笛聲。聲音在山谷當中回蕩，是如此的宏亮、栩栩如生，有如從電影的場景上中開了出來。
蒸汽火車沒有新干線那般流線型的時髦設計，新干線子彈型的造型完全看不見機器的零件;相反的，蒸汽火車的火車頭則是將大部分的零件都外露，透過蒸汽鍋爐、車架、輪子和齒輪等推動，看著動態的蒸汽火車頭有如欣賞手表顯露出的齒輪，驚訝于其細致的工藝美術。
從津川發車后，火車便從鐵橋、隧道、森林和稻田開過，在復古的車廂中望著窗外的美景，耳邊傳來鐵軌上規律的“框動、框動”的聲響，當時，我們從餐車買了一個鐵路便當，分享著懷舊的氣氛，配著窗外的美景一起吃下。
津川位于日本東北，在福島縣和新舄縣的中間，鐵路便當的菜色是新舄的海產鮭魚和螃蟹，外加當地的野菜，從便當感受當地的山、海特色。
不只在東北的鄉下，日本從城市到鄉間，只要有火車的地方，從新干線、快車、慢車、蒸汽火車都會有鐵路便當，而且口味和菜色隨著當地的特產而變化，因此鐵路便當是最容易用平價吃到各地特色美食的方式。
最早的鐵路便當從何而來呢?我們得回到明治維新的時代，看看當時鐵路便當是如何在日本各地出現的。

文章插圖
1、鐵路便當的出現
在日本，便當的文化可以推到所謂的“幕之內便當”，在江戶時代觀賞歌舞伎的時候，中場休息的時候會把布幕拉下，場中會販賣便當，即是所謂的“幕之內便當”，菜色米飯外還有不同的配菜，有蛋卷、烤魚和醬菜。一邊等待著表演、一邊享受著邊當中的菜色。
“幕之內便當”是現在便當的始祖，但當時沒有鐵路，所以無法說是鐵路便當。要了解鐵路便當的話，只能回到日本開始鋪設鐵路之時尋找。
日本第一條鐵路的開通是在明治五年(1872)，從東京的新橋到橫濱的鐵路，起初商人還沒有把腦筋動到便當上，只有先在新橋站開設食堂，讓搭車的人可以先飽餐一頓。
隨著鐵路網的鋪設，東京往東北的線路也開始興建，線上的大站宇都宮在1885年開始由白木屋旅館在月臺販賣便當，這也被視為是最早的鐵路便當。當時的便當中只有兩個大飯團，灑上芝麻再配蘿卜干，包上竹葉，沒有其他的菜色，相當的陽春。

文章插圖
2、當時的鐵路便當一個多少錢呢?
要價5 錢，換算成現在的價格差不多是600 日幣，兩個飯團竟然要價這么高!但如果我們回到那個時代，能搭火車的大多是中產階級或是收入更好的人士，也就不意外可以收這么高的價錢了。
由于宇都宮是當時鐵路的中點，搭乘到此的旅客已經上車一陣子，恰好到了可以用餐的時間，因此月臺邊便開始販賣吃的東西，讓旅客解饑。東京往新舄的上越線中點高崎站，和宇都宮站差不多同時販賣鐵路便當，因而也有一說是高崎站最早開始販賣鐵路便當。
讓鐵路便當逐漸在日本普及的原因主要來自于東京到神戶的東海道本線通車，1888 年的國府津車站是東海道本線上首個賣鐵路便當的車站，隔年，姬路車站也開賣，而姬路所賣的就不僅是飯團那種充饑的食物而已，而是所謂的“幕之內便當”了。