奧巴馬太空政策新走向 _科學

    據最新出版的《科學》雜志報道，去年12月中旬，在美國白宮與美國宇航局（NASA）舉行的會議上，總統巴拉克·奧巴馬提出美國載人航天計劃的新方向，他計劃要求國會放棄一項新的火箭項目，轉而資助大負荷運載火箭，將人類送上月球、小行星和火星的衛星。
    為了讓新火箭研制工作步入正軌、促進一系列機器人地球監測飛行器的研發， NASA有望在2011年的預算中新增經費10億美元。
【奧巴馬太空政策新走向】    目前，NASA的載人空間探索計劃主要圍繞耗資達35億美元的星座項目在進行。在航天飛機于今年退役后，星座項目將為人類抵達空間站和其他目的地提供一條新途徑。但該項目最初的火箭“戰神I”卻面臨一系列的成本和技術問題，由洛克希德－馬丁公司前首席執行官諾曼·奧古斯丁擔任主席的一個外部委員會，對星座項目提出了質疑。奧古斯丁指出，盡管NASA在應對火箭工程學的挑戰方面做了很好的工作，“但項目的進展如此不順利，以至于不能滿足未來的進程” 。
    然而，包括參議員理查德·謝爾比在內的部分人士則反對就星座項目進行的任何改變。
    《科學》的文章指出，根據一個可靠的信息來源，白宮已決定，經費緊張的NASA應該將更多的錢用在一個簡單的大負荷飛行器上，該飛行器可能最早于2018年起飛。與此同時，歐洲、日本和加拿大也應邀加入基于月球基地的著陸器和登月艙計劃，美國因此會節省數十億美元的經費。商業公司將接管空間站的后勤供應計劃，甚至負責將宇航員送往空間站。
    實際上，在作出自己的決定前，奧巴馬重新仔細審閱了NASA、聯邦預算局和科學技術政策辦公室呈送給他的幾項建議。選擇內容有三項：保持NASA預算的平衡、推遲一個新型火箭；為NASA新增10億美元的經費用于建造一個大負荷運載火箭，通過一個激進項目將NASA的年度預算增加30億美元；或者減少NASA的預算、放棄空間飛行計劃。奧巴馬對第二項建議的選擇背離了他在2010年的預算計劃，該預算案只計劃將NASA的預算增加5% 。
    白宮的一位消息人士說：“這項決定不會讓任何人喘不過氣來。”并有望緩解國會的擔心——新計劃會將戰神I號上的工作人員轉移到大負荷運載火箭項目上，對目前空間項目中的工作職位造成影響。但是，謝爾比和他的部分同事卻擔心：戰神I項目的取消將會導致他們所在的州出現大規模的臨時解雇現象。因此，在NASA的2010年預算案中，謝爾比要求NASA在改變目前的火箭項目之前應征得國會批準。
    去年12月，謝爾比甚至致信NASA的總監察官，要求他的辦公室調查有關奧古斯丁委員會內存在的利益沖突問題。他指出，已登記注冊成為游說家的幾位委員會成員“會利用他們在委員會中的暫時作用為其個人企業謀利” 。
    盡管迄今為止，大負荷運載火箭的結構還沒有最終確定，但它的最終目的地不僅僅是前總統喬治·布什在2004年提出的月球，白宮的新希望是：在登陸火星之前，載人航天計劃能首先通向小行星、火衛一和火衛二。2009年秋天在國會作證時，這一觀點是奧古斯丁委員會的重中之重。
    奧古斯丁委員會認為，通過一個強大的空間飛行項目，NASA的年度預算應該每年增加30億美元。2009年12月，國會批準將NASA的預算增加10億美元，達到187億美元。2011年額外增加的10億美元，再加上其他國家的資助， NASA的預算將接近委員會建議的水平，奧古斯丁說：“有許多不同的方法達到這一水平，包括來自國外的幫助和提高機構的效率。”
    目前還不清楚奧巴馬何時宣布他的太空新政。一位白宮消息人士表示，這是即將發生的事，但其他人則暗示，也許要等奧巴馬在1月底發表完國情咨文演說后才會公布。另外一種可能是在今年2月，新政策作為總統提交給國會的2011年預算案的一部分。考慮到衛生保健和氣候變化等白宮的當務之急，NASA官員及其支持者認為，新政策至少表明奧巴馬一直在關心空間探索飛行。

科學時報